血，貧僧也可一身輕鬆地去見世空長老了。”

一真說完話，歇了歇，便抖抖索索地拿過枕頭，拼死力地去撕，卻哪裡撕得動！

——曾國藩趕忙接過枕頭，輕輕地一撕，枕頭便裂開一個大豁口：一捆發黃的書，應聲掉出來。

一真用手指了指那捆書，道：“就是它了。曾大人，你慢慢用茶，貧僧累了，要歇一會兒。”說著便閉上眼睛。

曾國藩拎著那捆書，悄悄地退出來，見小和尚站在門外，便道：“大師累了，要歇一會兒，你陪我各處轉轉吧。”

小和尚道：“知道大人進了山門，齋房已備了桌素菜請大人用。——大人還是隨小僧去用飯吧。”

曾國藩答應一聲“好”，接著又問道：“給大師瞧脈的是哪家的郎中？”

小和尚邊走邊答：“是京師‘益壽行’的齊先生，是七天前把的脈，把完脈出來就和智祥師叔說，預備後事吧，大師的大限到了。師父自己也說大限到了。”

曾國藩隨小和尚踏進齋房尚未落座，一個老和尚便匆匆走進來，對曾國藩高唱一聲佛號，道：“曾大人，我家主持一真大師圓寂了。——阿彌陀佛！”

曾國藩急忙趕往禪房，見一真的幾個同門師兄弟正在忙著給一真淨身，換法衣，十幾位和尚正在寺院當中架木柴。

眾人把一真的法衣穿好，便抬到一個蒲團上坐定，把兩條腿硬碟到和以往誦經時一般模樣。

曾國藩看那一真，似睡著了一般，臉色輕鬆，不著一點痛苦留戀之色，彷彿完成佛祖交給的任務，駕鶴西歸了。

曾國藩回想起與一真的交往，只覺眼眶一熱，熱嘟嘟地流下淚來。

他忍住悲聲，讓小和尚拿出紙筆，略一沉吟，便寫了“魂兮歸來”四字。

臨別，曾國藩告訴小和尚，務必將“魂兮歸來”四字焚化。小和尚點頭應允。

曾國藩於是離寺，自此再未踏進報國寺半步。而曾國藩寫給一真的“魂兮歸來”

四字，卻並沒有被焚燒，而是留了下來。多少年以後，倒成了報國寺的鎮寺之寶。

曾國藩回到府邸，便急忙用飯，飯後又足足喝了一壺茶，猛然想起一真轉贈的那捆黃書，便急忙拿過來小心開啟，卻正是三卷書，有之一、之二、之三為證。翻開之一，先看到“挺經”二字，想來就是書名。玩味了許久，不得其解，只好一頁一頁地看下去，卻原來是講成敗的。分為正篇、挺篇、家篇、國篇、君篇等共十篇。全書約十幾萬字，無作者，無出處。看那紙張裝訂工藝，曾國藩斷定確係唐時之物或者更早，是民間手抄本無疑，也算文物。

全書大略看了一遍，曾國藩忽然啞然失笑了：一真大師過重地看詩這部書了，這哪裡有天書秘笈的影子，明明白白地只是幾篇民間傳說而已！

其中有一篇，講的是個老者要請人吃飯，打發兒子去城裡買菜，客人到了多時，兒子尚末回來。

老者心焦，就走出莊子去尋兒子，一直尋到獨木橋邊，卻見兒子和一個挑擔子的老者，面對面地在橋中間誰也不讓誰地對峙著。

尋兒子的老者走過去問挑擔子的老者道：“老哥，兄弟要請人吃飯，就等兒子的菜下鍋，你讓一讓，讓我兒子過去，如何？”

挑擔子老者氣忿忿地回答：“我老人家要趕在天黑以前進城把這兩擔泥人、泥馬賣掉，你叫我讓，我就只有跳到河裡去，可我的泥馬如何見得了水？——要說讓，你兒子應該跳下河讓我過去才對。要知道，你兒子肩上的菜是不怕水的。”

尋兒子的老者無奈地嘆了一口氣，連說了三個“罷罷罷”，便自己走下河去，把兒子的菜接過來自己擔上，又讓兒子跳進水裡，給老者讓開一條路。

這篇故事沒看完，曾國藩先笑起來。像這樣的故事，不要說京師，就是湖南，湘鄉，隨便都能尋出好些個來，真真糟踐了“挺經”二字。還說什麼是魏相所傳，這不是痴人說夢嗎？——也真難為了一真，竟然糊里糊塗地把這三本書珍藏了大半輩子！

曾國藩把書隨便放在書架上，便走出書房，到祖父的靈位前燃上幾炷香，才又走回書房。

喝了一陣茶覺著無聊，就又拿過《挺經》看起來。這一次他讀得比較細，一個整句子，總要在口邊玩味上兩遍才往下看。讀著讀著，他忽然奇怪起來，他發現這書裡的句子不僅能順著讀，逆著也成句。

他於是試著從第三卷的最後一頁讀起。這一讀，他不止詫異，而是大大地吃驚了；不僅滿篇警語，字字珠璣，而且寓意深遠，