困擾不堪。每次看到正面對坐的她那張總是如面具般靜止不動的臉，扎羅夫就覺得自己是一名必須馴服一頭難纏動物的馴獸師。幸好他擅長處世，總能設法挑起話題，巧妙地令談話氣氛變得熱烈起來。夫人受到影響，漸漸啟齒同眾人交談。

“對了，恕我冒昧。”扎羅夫看準一個機會，忽然問道，“夫人，不知您是否願意向我透露，您為何會將青春埋葬在此？如此不問世事、與世無緣的生活，難道您不覺得這是一種罪行妄想患者強加給自身的苦刑嗎？”

“當然，這其中確有緣故。”夫人痛心地點了點頭，“但您若覺得這是因戀愛、犯罪或信仰等而引起的話，那就大錯特錯。坦率地說，這不是我個人的因素所促成的，這很明顯，但若您繼續追問的話，那我只能回答：這是家父的意思。我這麼說，原因就在於家父的意志把我給牢牢拴在了這片土地上。而最後，家父卻把這個秘密帶進了墳墓容我說得更詳細些好了。那一年我二十四歲，剛從斯德哥爾摩的卡羅林斯卡醫大畢業。”

“您的專業是？”扎羅夫插了句嘴。

“細菌學。不過，若非家父反對，我當時大概就去學女子不問津的法醫學了。所以那個時候，我只要有空，總會跑去聽艾克曼教授的課。後來弗洛林教授被夫人毒殺，眾人都懷疑這是他的學術論敵曼奈爾教授所指使的，我還曾意外幫了點兒小忙呢。”她的這句話，在後面發生的殺人案中，令扎羅夫意識到爭論者的出現，從心理上給他造成沉重的壓力。熾熱得如同火花一般的推論和沉著冷靜的批判態度——儘管這對立一直持續到了終局，但扎羅夫在這番滔滔大論結束之後，卻以一種近乎畏懼的感情，窺伺著夫人的嘴唇。

接著，夫人繼續說道：

“當時，我聽從家父的召喚，第一次踏上了八仙寨的土地。但這說不定就是宿命，當我抵達這裡的第三天，家父竟猝然去世，而我的無盡墜落亦宣告開始。”

“那麼，羅萊爾教授的死因是傭兵們發起叛亂？還是說，是死於土匪之手？”

“都不是。”夫人搖了搖頭，“看到這個家的外廓上的無數彈痕，想必您早就有所察覺了吧？家父不屑同化，使當時的傭兵們對他非常反感。但到了我這一代，可能他們把我當成一位無可取代的醫生，所以總會主動向我進獻他們掠奪來的財物。”她微微一笑，又突然眼盯地面，“其實，他是被毒蛇咬死的。從那時起，我便被迫接受了難以理解的事實，毫無抵抗地任由殘酷的命運宰割，如同活死人般繼續生活著。”

“那麼，是因為遺言之類的嗎？”

“沒錯。臨終之時，家父不停晃動著右手，所以我就取來了紙和鉛筆。家父即將消失的意志，讓他作出了令人痛心的努力，斷斷續續寫下一些文字。”

“他都寫了些什麼？”

“當時他這樣寫道：絕不可踏出八仙寨半步——休說故國，哪怕是中國的任何一座都市，但凡有教會的地方，都不會讓你有容身之地——福克斯離開了我——我絕望了。在接著寫下‘乳脂色的信封’這幾個字時，家父的心臟便停止了跳動。”說罷，夫人的神情驟然變得黯然起來。除了寬闊的額頭和鼻尖之外，她的整張臉都陷入了昏暗的陰影之中，“總而言之，這就是家父留給我的戒律。雖然其內容根本無法搞清，但對我而言，家父就是愛與信賴的全部，我對他的話從不抱絲毫懷疑。而隊員四散分離之後，我的神志仍然清醒，過了十年彷彿是身處墓穴的陰暗生活。但在我死心之前，卻不知曾和多大的痛苦奮戰。”

“如此說來，剛才您提到的那個名叫福克斯的人，知道遺言裡的秘密？”

“恐怕是的。此人是家父生前的助手，生於巴伐利亞，和我青梅竹馬。但在我到這裡來的路上，和他在上海的埠頭相遇時，他卻只是奇怪地衝著我冷笑了一下，之後就意外地把頭扭到一邊去了。當時他和家父發生了一些紛爭。他回國不久就死了，聽說是死於一種原因不明的熱病，我估計大概是綠汗熱吧。畢竟這種地方病的潛伏期可以長達三個月之久。”

“但那句‘乳脂色的信封’指的又是什麼？”

“剛開始的時候，我也感到不解，但最後我終於在家父的遺物中發現了這句話所指的東西。信封裡裝著一張經文，我這就請您過目。”夫人從胸前的衣兜裡掏出了信封。

經文的殘片看來年代久遠，黃色的紙幾乎和文字的顏色一樣。紙上用木版字寫著《觀無量壽經》裡的一節。

佛手一。淨指端。一一指端有梵八萬四千情畫。如印珞。一一畫有八萬四千色