且他明明聽到，來送東西的並非單隻他一個，還有二人離著挺遠就停住了腳步，其中必有蹊蹺。

這裡的飯菜糟得沒法說，根本不是人吃的東西，並且少得可憐，他只能靠過百齡、盧象皋等人隔三差五送進來的食物果腹。過、盧二人深知獄卒們的貪婪，故意多多送進，以使北季鷹能夠多撈著一些。

眼望著竹籃中的食物，北季鷹的肚子裡咕咕直叫，飢餓難捺的他，忍不住伸手拿起一塊又香又甜的面糕送向嘴邊，耳邊卻又一次迴響起獄卒於四的古怪話音，手一下子僵在了空中，緩緩地把面糕放回籃中，心中暗道：“莫非，他們要下手了？”

作為錦衣衛二號人物的他，焉能不知在鎮撫司獄中，獄卒可以按照皇帝、或者權閹寵臣的授意，採取各種隱蔽的手段，肆意殺害處死犯人，不明不白死在這裡的朝廷官吏，可說是難以記數。

就在現任指揮駱養性剛剛上任不久，因為言語觸怒崇禎皇帝的朝臣姜採、熊開元二人，被投入鎮撫司獄，當天夜裡，宮中的太監，手持皇帝的密令前來，要秘密處死姜、熊二人。不太熟悉錦衣衛內部事務的駱養性，明知這麼做有違國法，但又不敢頂撞皇上，左右為難，不知如何應對。急忙派人找他來商量。當時自己雖然認為皇帝對臣子太過酷毒，卻也不能直言謗上，只好用旁敲側擊的方法進言道：“駱公，您可不要忘了，昔日衛帥田爾耕的所作所為呀，那可是咱們的前車之鑑啊！”

這個田爾耕乃是魏忠賢的頭號走狗，在其做錦衣都督期間，奉主子魏忠賢的旨意，大肆屠殺東林黨人，欠下了累累血債。待到魏閹倒臺，他也落得個身首異處，且禍及宗族。剛剛過去十幾年的事，駱養性豈能不知。

當下敷衍內使，推說直接殺死太便宜他們了，該先讓姜、熊二人嚐遍鎮撫司的各種酷刑，方能替皇帝出這口惡氣，總算是把傳達密殺令的太監搪塞過去，兩位直臣也好歹逃過了一場滅頂之災。

想到此處，北季鷹仔細聽了聽，料定門外沒人，便將竹籃提的草鋪上，拿起面糕往嘴邊鬍鬚上使勁蹭了蹭，其餘的都塞在草墊子底下，然後躺在鋪上，靜觀其變。

沒過多久，鎮撫司鎮撫喬可用，帶著四五個親隨進了牢房，瞥了一眼空著的竹籃子和北季鷹鬍子上沾的糕點渣子，一抹得意的神色掠過他的眼眸，嘩的抖開了一個黃綾子卷，大聲吆喝道：“罪臣北季鷹接旨！”

這一瞬間，北季鷹已經猜出，飯中摻的肯定是緩慢發作的毒藥，否則大可不必再來宣什麼旨。當即故意裝出一副十分虛弱的樣子，慢騰騰的下了草鋪，跪倒在地接旨。而喬可用的話音卻令他驚喜交加，一時間百感交集，以至於聖旨中其它的內容都未聽得真切，耳輪中只是反覆迴盪著那句：“念其以往追查逆案有功，特法外開恩，予以削職歸籍”

“沒事了，官丟了，反正早就有掛冠之意，也罷，歸去來兮，田園將蕪胡不歸？若是早走半年，又怎麼會遭受這等牢獄之災？”北季鷹心中自語，叩頭謝恩，站起身來暗忖：也許是自己杯弓蛇影太多心了，要是那些面糕上並沒有什麼毒，倒是糟蹋了過兄的一片苦心。

“恭喜你了北大人，聖上皇恩浩蕩，不忘你昔日之功，快走吧，限你在三日內離開京師。”喬可用陰陽怪氣的說著，率領眾人匆匆走出了牢房。

重見天日，好半天才適應了耀眼的陽光，躑躅在繁華的鬧市，頗有兩世為人的感覺，摸了摸下巴上蓬亂的鬍鬚，再瞅瞅身上骯髒不堪的衣裳，苦笑著搖了搖頭，加快腳步走向白塔寺附近的家。

離著還挺遠，便看到有個人在自己的家門口，正在用掃帚打掃門前的臺階和路面，心裡納悶，再近一點，認出了是自己的老管家，心裡登時湧起一陣陣暖意，搶步上前動情的喊道：“老哥哥，難為你啦！”

老管家見是主人，眼中登時噙滿了喜悅的淚水，歡天喜地的丟開掃帚，迎上來顫聲道：“大人，您可回來了，真是老天有眼、老天有眼啊！”主僕二人激動萬分的抱在了一起。好一陣才分開。

北季鷹邊扯去家門上的封條，邊向老管家道出自己被革去官職譴返原籍的事。主僕二人相攜入院，但見滿目淒涼，本來就家無長物，經過錦衣校尉們的幾番搜抄，更顯清貧。還沒等他們進屋，打院外風風火火的跑進來一個半大孩子，喘著粗氣道：“哪哪位是北大人？有人讓我給他送一封信。”說著遞過來一張摺疊著的紙。北季鷹剛接過來，那孩子便掉頭跑了出去。

展開那張紙，上面的字跡十分潦草，卻又那麼熟悉，是鄧中離的筆跡。北季鷹不禁心潮湧動，暗自心道：