周氏出身河西，母家是個縣裡的小士族。據說她父親早逝，周氏自幼便跟隨母親掌家，甚至與佃農打交道。許是這個緣故，周氏有時說話大膽，帶有些鄉間小戶的粗俗。但她頗懂得討喜，又持家勤快，時而逗趣戲謔，很得長輩歡心。

才見禮，她率先走上前來，一把拉過我的手，又看看魏郯，笑道：“大堂兄可算是回來了，我等聽說大堂兄特地去淮南接堂嫂，可真羨慕得緊。”

魏賢的妻子朱氏和魏綱的妻子毛氏文靜些，站在周氏身後看著我們，掩袖笑起來。

我訕然，忙道：“三位妯娌不知，那時梁充攻淮陽，夫君乃為戰事而往。碰巧妾與四叔都在一處，這才順道接回。”

魏郯不同我一起解釋，卻看著周氏，唇角一彎：“弟婦若當初與阿嫤一起去，我定讓仲茂也跟著去淮陽。”

周氏臉紅，嗔道：“大堂兄又來胡扯，妾說的可是堂嫂。”

眾人又笑一陣，相見禮畢，往宅中而去。

郭夫人正在堂上，魏嫆陪在一旁。見得我們入內，魏嫆走過來行禮，吳夫人坐在榻上，亦露出笑容。

各自見禮之後，郭夫人讓魏安上前，將他看了看，嘆氣道：“你不言不語就離家，可知家人為尋你，幾乎將雍州翻了個遍？若非長嫂傳信，老婦幾乎要派人去報知丞相。你父兄征戰在外，家中安寧方可後顧無憂，你若有閃失，老婦如何與丞相交代？將來下了黃泉，更無臉見你生母”她說著，聲音顫抖，低頭拭起淚來。

魏安的臉紅紅的，抬頭看向魏郯。

魏郯給他一個眼色，魏安上前，向郭夫人下拜：“兒子任性，實乃不肖。此事必無下回，乞母親原諒。”說罷，頓了頓，補充道，“安願領責罰。”

這道歉簡短，也不聲情並茂。可是從魏安的嘴裡出來，已經頗見幾分誠意。

郭夫人看著他，又低頭拭了拭眼睛，收住淚。

“責罰什麼。”她嘆口氣，“打下去，疼的還不是母親的心。”

周氏在一旁看著，見狀勸解道：“夫人前些日子擔心四叔，總寢食不安；如今四叔平安回來了，夫人還說這些傷心的做甚。大堂兄、長嫂與四叔一路風塵，還未飲水用膳。”

郭夫人看看我和魏郯，神色緩和些許：“是我疏忽了。爾等一路辛苦，卻聽我這老婦埋怨。”

魏郯微笑：“母親哪裡話。”

郭夫人又看向我，道：“少夫人此番出行，不想諸事變故，我等在雍都聽聞，亦憂心不已。”

我答道：“姑氏牽掛，兒婦深愧。此行多虧眾軍士護衛，後又遇夫君來接，雖險，終是無虞。”

郭夫人頷首，嘆口氣：“如此甚好，亦多虧神明保佑。少夫人既回來，當往廟宮酬謝一番才是。”

我禮道：“敬諾。”

郭夫人命家人呈上膳食，入席時，向魏郯問起魏傕。

魏郯大致說了一下與譚熙的戰事，對郭夫人道：“我五日前在商州收到戰報，譚熙四子，如今僅餘次子譚堯據守遼東。父親在幽州整軍，欲入冬前將譚氏餘部伐盡。”

吳夫人頷首，幾位婦人則議論不已。

“妾聽聞，遼東可是極寒之地，那邊還未入冬，水就結冰了。”毛氏喜憂參半。

周氏道：“如今已是九月，若順利，大軍不久便可班師。”

“老天保佑。”朱氏念禱一聲。

用過膳食之後，魏郯和我告退，回到院子。

有僕人每日打掃，三個月不見，這裡依然整潔，不過，廡廊和牆角下添了一尺高的竹籬。

“栽花了？”魏郯也看到了，眉頭一揚。

“正是。”我笑笑，“是宮裡送來的。”

魏郯走到牆邊，看看竹籬裡的花。如今已是秋天，沒有花朵，只有綠葉青莖。

“虞美人？”魏郯看著，片刻，問我。

“正是。”我說，“夫君認得？”

魏郯沒有立刻回答，片刻，回頭道：“從前我母親種過。”

我頷首。

“入內吧。”魏郯道，朝屋裡走去。

回到家宅，我又開始要像從前那樣，每日侍奉姑氏丈夫，處理家事。

郭夫人待我仍如從前，家事方面也跟從前一樣，除了賬目人丁等掌權之事，別的雜事都通通給我。我知道其中道理，她分派來的事，從不推卻。雖然出門一趟回來，對這些宅中之事不免感到枯燥。但我深知此乃義務，仍盡心而為。

魏郯回到雍都