箱，提了裝木偶傀儡大竹籃，便搖晃出了店門。那隻猴於自去大箱頂上坐了。

駝背掌櫃出來應酬馬榮、喬泰。

馬榮急忙問道：“那女子究竟是誰？常走這酒店來往？”

駝背詭譎地笑道：“長官大眼無光，那女子正是這袁相公的閨女哩，小名叫藍白。”

馬榮楞了，心中好生狐疑。說道：“那麼他們父女何故卻如路人一般，互不相認？”

駝背聳了聳肩說，“藍白是個極有膽識的女俠，袁相公也是闖江湖的義士。父女間並不拘形跡。藍白小姐還有一個孿生的妹子，小名緋紅——真乃是一個溫順可愛的姑娘。

能歌善舞，彈琴吹蕭，無所不會，且又容貌妍麗，最是令人生憐的。“

馬榮對喬泰說：“大哥遇見的莫不就是緋紅小姐——卻將藍白錯認了。要是盧大夫撞上這藍白，保不定一彈丸飛去，印堂便開了彩。”說著回頭問駝背：“”掌櫃的可知這袁玉堂父女如今都在哪裡居住？“

駝背略一皺眉，笑道：“這走江湖的賣藝人並無固定住處。今日城東，明日城西，但凡寺觀驛亭、旅邸客棧都有他們的行跡。”

馬榮見他說話不著邊際，不好細問。惠了酒錢，便偕喬泰出了五福酒家。

上了大街沒走十來步、便見六個黑袍黑帽兜的收屍隊拉著一輛屍車軋軋而來。他倆趕忙用手捂住鼻嘴匆勿而過。

喬泰道：“我真擔心老爺也會染上這可怕的時疫，朝廷文武官員都躲避到鳳翔府去了，就是長安的一般殷實人家也暫時移居他鄉，單留下我們在這裡與鬼魂屍骸打交道。”

馬榮道：“大哥所言甚是。我們也得設法勸動老爺離開長安。老爺這半個月來真忙得席不暇暖，一張面容也日見瘦削。”

兩人來到舊城中心的運河邊。運河緩緩由東向西流穿過城市，雄偉的新月橋如虹霓一般橫架在運河上，三個巨形的橋孔吞吐著深碧透涼的河水。這座橋經歷了三百年的風雨剝蝕，顯得蒼老幽暗。今天又增添了一層荒蕪寒涼，與昔時的車水馬龍、熙熙攘攘真是不可同日而語了。

這時喬泰忽見一個女僕打扮的年輕人從橋上飛奔而來，一把扯住喬泰的鎧甲，氣喘咻咻地說道：“侯爺侯爺被人殺了！軍爺快炔領我去京兆府署衙報案。”

“侯爺是誰？”馬榮忙問。“你是什麼人？”

“小人是葉府差喚的，葉奎林侯爵爺被人謀殺了！我娘在枕流閣的長廊裡親自看見了侯爺的屍首，我娘同小人一樣都是葉府的奴僕。”

喬泰又問：“就是這新月橋對面那幢古老的侯府麼？當真是侯爺葉奎林被人殺了？”

“莫不是小人哄騙長官不成？此刻葉府裡只有葉太大和我娘兩個人了！”

喬泰對馬榮道：“你快回衙去見老爺，稟報此事。我與這侍僕先去葉府護住現場。”

忽而他想到了什麼口頭又說：“馬榮，如此說來，天意昭彰，好怕人也。那首童謠不是說‘梅、葉、何，關中侯，’‘白日悠悠不得壽’麼？這兩日裡便亡去了梅、葉兩家。

長安舊世族正如強弩之末，已經到了崩敗隳滅的田地，不可救藥了。“

第七章

狄公正襟危坐在太師椅上，細細端詳著他面前站著的一位修長的女子。那女子年齡三十上下，渾身縞素，不施粉黛。頭上梳著高高的發轡，一張豔麗的臉容顯得蒼白、憔悴，她耳垂上戴著一副鑲嵌藍寶石的金耳環。

“多謝狄老爺委派四個差役前來幫小婦人料理喪事。我丈夫的通家友好葉奎林、何朋照例要來弔喪並助理一應後事。只因時疫猖撅，人心惶惶，且又庶事冗繁，誰也脫不了身子來了。”

狄公道：“梅夫人休提了，倒是下官應多謝梅先生，想梅先生在日，急公好義，日夜周旋公務，為京帥百姓辦了若許多好事，如今不幸身故，人人感傷，夭地含悲。衙門正在為梅先生草擬訃告，擇吉日隆重閉殮安葬，未知梅夫人還有什麼金玉之言吩咐？”

“狄老爺，梅先生在日誌誠信佛，篤好內典。一生也廣積陰功，大力佈施。到時只望請到普恩寺高僧為他做功德道場，度他超生。盧大夫去那普恩寺問了吉時，道是明夜酉牌正是大吉。”

狄公道：“下官將代表京師臣民參加梅先生喪禮，我深深敬佩你丈夫的高行大義。

梅夫人請用茶點。“

梅夫人點頭稱謝，兩手捧起茶盅，狄公注意到她的小指上戴著一枚嵌藍寶石的金戒指，與她那副耳環正相調諧。

“梅夫人，