身世，二來汙毀她名聲。他與吳夫人兩個如此棲棲皇皇，看來都是心懷鬼胎。然而白玉小姐失蹤的底蘊仍未透露。——李玫急想知道白玉的下落，還想套出我們的口詞，寓意艱深，不可不防。”

狄公點頭頻頻：“原先我打算今一早就去紫光寺搜查，誰知被這接二連三的求見耽擱了。午衙只得匆匆應付，晚膳後再行計議。馬榮你午衙時可以獨個再去城裡各處轉轉，最好能找到那個叫‘和尚’的乞丐團頭。一來摸清沈三、阿牛夙昔恩怨的詳未，二來打聽去年白玉小姐失蹤之事，說不定白玉飽經磨難後如今尚在人世。總之，相機行事，從容圖謀，切勿操之過急，更須提防與人暗中謀害。”

第十四章

馬榮溜出後衙角門，仍是昨日那副乞丐裝扮。他先去將軍廟裡求個神籤。老廟祝接過十個銅錢，搖了搖籤筒，馬榮探手掣出一根遞過，見是“上上大吉”，心中大喜。

轉上西市街來，馬榮專一往那乞丐眾處搖擺，有意與人搭訕。無奈這城中的乞丐日日照面，個個稔熟，今日冷不丁降來個金剛惡煞般漢子，不知是哪一路來的強人，都有意提防。閃避唯恐不及，哪裡還敢與馬榮答話？馬榮遭了幾處白眼，心中氣惱，又不好發作，只得忍氣吞聲在街頭巷尾躑躅，期望能遇見一二個可攀談問信的無賴。

突然，馬榮瞥見三個窮苦的腳伕踅進一家小小的酒店，便躡足後面跟定，也搖搖晃晃掀簾進去。——腳伕如同乞丐一樣，也能問答出許多話語來。

店堂裡髒汙不堪，只三張破舊的方桌、五六條長凳，倒也坐滿十來個吃酒閒聊的窮漢。

馬榮買了一碗劣質的白酒，獨個飲啜。店堂裡的人一個個好奇地瞅著他，誰也不肯上前搭話。馬榮納悶半日，心想倘是喬泰在場，兩個便可湊合一出活劇，打打鬧鬧，假假真真，形象逼肖，登時可引動這一幫幹隔澇漢子，不愁沒有問話答腔的。

正思想時，門簾一動，進來一個衣裙邋遢的妓女，神色頹唐，要了一盅水酒便往喉嚨裡灌下，一面要店主賒賬，說是她今夜便能賺到錢來。店主擰捏著她削瘦的肩頭，齜牙笑道：“昨夜賒的尚未還哩，又來打白食。我看你腰間這條花裙正可抵了兩日酒錢。”說著便故作姿態，動手牽扯。店堂裡一片鬨笑。

那妓女怒叱道：“你這條瘟屍老狗，居然還消遣你乾孃來。怕我十個銅錢賴你不成？咄，再來一盅！明日一併償你。”

老店主還嬉皮調笑，卻不肯去甕裡舀酒。馬榮走向櫃檯，從腰間將出二十個銅錢一串在店主眼面前擺晃著兩下，往他懷裡一攥：“這酒錢我償了！”

店堂登時肅靜，繼而“嘖嘖”聲起，議論竊竊。店主衝馬榮陪起笑臉。那妓女感情不過，忙上前向馬萊納個萬福：“敢問英雄大名，好叫小女子感佩。”

馬榮回頭大聲道：“拜見諸位土地。——俺從且末鎮上來，單為俺兄弟沈三報仇的。天年不齊，俺兄弟遭了橫死，今番拿到仇家，定不輕饒。”

眾人吃驚，面面相覷。內裡一個老頭小聲道：“衙門已經捉住阿牛，等著劈頭哩。其實，阿牛並不曾殺人，殺死沈三的是外鄉來的流民。”

“不管是誰殺的，撞在我手裡，一刀兩段，閻羅王前銷號去。——小娘子可知道這裡蘭坊的丐戶團頭‘和尚’現住何處．俺正想去訪他一訪。”

“‘和尚’身家敗落，門庭崩塌，近來動彈不得，恐怕隻身躺在床上等死哩。”妓女答。

“煩勞小娘子指我道路，俺這裡還有一串銅錢酬謝。”

妓女答道：“小女子哪裡敢如此貪得？英雄仗義救急，解我一時之難，已使小女子十二分敬佩，日後自當圖報。我此刻便引你去見‘和尚’，‘和尚’或許知曉殺你兄弟的兇手。”

馬榮大喜，跟隨那妓女走出酒店。棋盤格般街巷，東竄西拐，七轉八折，岔下一個橋堍，正黨頭暈腳痠時，妓女道：“到了，‘和尚’就住在前面那個土窖裡，你自個兒去吧！”說著又道個萬福，褰裙拜辭。

馬榮從腰間拈出一串銅錢要遞過，那妓女嗔道：“使不得，使不得，小女子豈是那等小樣之人，再沒有相會的時節了。”說完飛脫而去。

馬榮進了土窖，只覺四壁幽暗潮溼，瀰漫著一種難聞的腐黴氣味，暗黑裡摸索半日才到了石梯口，石梯口坐著一個雞胸駝背的鬥雞眼，面目怪異。

曲折下來石梯，進了一個石室。鬥雞眼尖聲叫道：“‘和尚’，有客人來見你啦！”他齜牙咧嘴，形容十分滑稽。

‘和尚’躺身在一張鋪著氈席的床上，床頭點亮