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狄公正待說話，忽見洪參軍領著府邸裡的老管家匆匆過來。老管家步履踉蹌，趕上前來請了安，稟道：“太太叫老爺回府去，說有緊要事兒商計。”

“什麼要緊的事？如此慌張。”狄公忙問。

老管家道：“早上有位貴夫人謁府拜訪，呈上一名帖，單道是要見見太太，口稱有緊要事稟報。”

“你可知那名帖上寫的是什麼名字？”

“名帖上寫著‘吳宗仁’三字，來人自稱是吳夫人。吳夫人懇求太太賜見。——太太一向不問衙署公務，慌了手腳，故遣小的趕來這裡請老爺回府邸計議。”

第十二章

狄公趕忙回到府邸，見了名帖，果然是吳宗仁的續絃夫人周氏求見。心想這不早不晚，不先不後，他夫婦兩個同時來求見我們夫婦兩個，可見白玉失蹤之事，內裡多有蹊蹺。這吳夫人也必有許多話頭要瞞過吳宗仁。於是他安排狄夫人在內房接見，屏出一應丫環侍婢，他自己則躲在屏風後偷聽。

周氏身穿一件淺藍雲幅線縐夾衫，下面是縐青鑲花紗褲，繫著條月色秋羅帶，嫋嫋擺擺進來內房，見了狄夫人趕忙跪拜磕頭。那堆迭得如小山般高的髮髻顫顫搖搖，珠光射人。

狄夫人上前攙起周氏，讓過座，自己動手沏了一盅太湖碧螺春端上。一面笑道：“吳太太見笑，我從來不同衙中事，絕少會客。今日要見吳太太，不便讓丫環捧杯，這樣倒更顯得如姐妹一般，不見生分。吳太太有什麼話兒儘可說來，省得丫環們嘴快，四處傳去。”

周氏點點頭，又表謝忱，嚥了口唾水，乃開言道：“本不該唐突乖張，困擾太太，只是心中一塊大石懸著，坐臥不寧。今日一早我的丈夫吳宗仁到衙裡來求見狄老爺，告我殺了他的寶貝女兒白玉。”

狄夫人大吃一驚，茶水潑灑裙襟，一時口眼呆愣，半晌接不上話頭來。

周氏倒慌了，怕是嚇壞了狄夫人，不是耍處，忙轉口道：“太太也莫要吃驚，寬恕我生性魯莽，出口沒遮攔，話兒轉不過彎來說。”

狄夫人方定下神來，委婉問道：“府上究竟發生了何事，如此驚惶狼狽。你家主如何告你殺他女兒？望太太原原本本、仔細說來。”

“我丈夫前房死去時遺下一個女兒，名喚白玉，百般嬌寵，溺愛無比。這丫頭年紀漸大，心思便多，整日裡害相思似的，長吁短嘆，痴想男子，全沒良家體段。嗣後我果見她私下與野漢子往來，便告知我丈夫。誰知我丈夫非但不信，還以為是我有意汙毀她名聲，數罵我一頓。果然，這小蹄子與野漢私奔了，倒正是逞了他的臉！這吳宗仁理應明白自己女兒是什麼行貨，可他反誣我殺死了白玉，藏屍滅跡。忽又說我綁卻了她，賣去勾欄行院。胡亂編派，血口噴人，叫我如何忍下這口惡氣？偏偏還搶先來衙門告狀，使這促狹來奈何我。”

狄夫人強自鎮定，轉思道：“吳太太只需報出那野漢子的姓名來，不是真相大白了嗎？官府亦可循跡追緝。”

周氏眉尖一攢，長嘆一口氣道：“但凡世間的淫薄女子都鬼靈得出奇；任你十二分精細，百般刺探，絕不吐漏一線影聲兒，真可謂咬斷鐵。即便窺破捉住，吃她幾句，左話兒右說，十個九個都著了道兒，被她哄過。更何況我那丈夫本不信女兒穢跡，只認是我詆謗，待到頭真出了事還一味疑心我暗害了她。——我雖然是捕捉了三分形跡，終未拿實，如何曉得那野漢子的名姓？”

“那麼，白玉小姐逃奔那夜，吳太太又在哪裡呢？”

周氏拍腿道：“偏偏我那夜不在家，我去看望一箇舊親眷了。故此我丈夫一口咬定是我做的手腳，設了陷阱。”

“你的親眷可以向吳先生明言那夜你的去蹤，這事本無膠葛。”

周氏面露難色：“不瞞太太，那夜是舍下的家僕楊茂德送話兒我去的，時辰一差，並未見著，便匆忙回家了。”

“那楊茂德不是正可以作證嗎？”

“不行，我丈夫已經辭退了他，並不是他有什麼不軌之舉，而是疑心他與白玉有私情。白玉曾百般勾引他，言語撩撥，厚顏無恥。可這楊茂德倒真是個錚錚男子，堂堂風骨，坐懷不亂，不屑一顧白玉之醜態。白玉也沒可奈何，只得轉思他人。”

狄夫人吟哦一聲：“原來如此。——吳太太既是沒人可以作證，這事在公堂上恐有艱難。”

周氏道：“唯求太太在狄老爺面前進一言，將這許多委曲告知。我丈夫再敢胡亂投訟，迷惑視聽，也捱不動太太堂正之議。”