持僧圓覺法師，傳為真佛降世，故香火十分興盛。圓覺法師自去佛趾山半腰一小小石塔內居止，仿那面壁的達摩祖師修養真性，極少下山。寺中一應香火佛事盡是推那慧本和尚主持。

狄公進山門下轎來，早有人報與慧本。慧本持錫禪杖披袈裟在天王殿前恭迎。

禮儀寒暄畢，慧本迎狄公入西殿方丈坐歇，小沙彌獻茶退下。

狄公隨意問了白雲寺的例常佛事，又讚美白雲寺的形勢格局。慧本笑道：“狄老爺有所未知，敝寺枕水依山，佔盡地脈之利。寺後山有著名的佛趾泉，常年奔玉瀉珠，淙淙如鳴琴，到銅佛龕下分作兩股，如剪開燕尾，抱合寺院，分流出山。相傳三百年前，開山祖師夜過此山，夢而見我佛，並臥於佛趾之上，醒來乃在山前建寺，又親鑄一尊六尺高的無量壽銅佛，迎上山腰石龕，是即銅佛龕，此山又得名為佛趾山。凡來敝寺進香許願的，無不去山腰銅佛龕瞻仰禮拜。”

狄公笑道：“本官得空閒時正要來瞻拜那尊銅佛哩。也好開個眼界。”

慧本大喜，又道：“狄老爺湊巧了，貧僧還有一件大喜事相告哩。佛門弟子顧孟平，也就是敞寺最大的施主，已許願獨個捐財仿建一尊相同的無量壽銅佛，擬送往東都洛陽白馬寺大雄殿。七七四十九個日夜剛鑄成，已用黃綾寶蓋裝飾了，等明日半夜子時三刻舉行慶典，並由一百人護持啟程運往東都。狄老爺如賞光，務必來寺裡親持典禮，也是敝寺無上榮耀。”

狄公答應，乃轉正題：“慧本法師，本官來這裡還有一事相問，今日是你去衙裡辨認智海屍身的麼？”

“回老爺問，正是貧僧去認的屍。智海如何會跑到桑園裡去，貧僧委實猜他不出，或恐是被歹人挾逼而去，又被人害了。”

狄公道：“智海確有被歹人扶逼的可能，歹人們是看中了他的一身袈裟有用處——挖出屍身時他只穿了內衣。智海受辱驚嚇，便喪了性命。本官聽說，這智海在寺中是個香火僧，不知他每日的功課如何，可有不端行跡，或是與他人有仇隙。”

慧本答道：“智海因年事已高，寺裡並不裁派他多少差使，每日裡也只是上香點燭兩件事要緊，難得也差他出寺去收租、募化什麼的。平昔也從沒見有劣跡，恐不致有什麼仇家，挾嫌施害。”

“適才法師說，不知智海緣何去那桑園，本官猜來，智海會不會是去附近的小菩提寺或曹鶴仙家，歹人或正與這兩處有些干係。”狄公試探，一面觀察慧本臉色。

慧本略一猶豫，卻苦笑道：“這個，貧僧怎敢妄議？何況小菩提寺早已荒廢，他去作甚？曹博士儒派中人，更與敝寺不相干。”

狄公聽了，知道一時也問不出什麼情由，心中略略盤算，便拱手告辭。慧本一直送到山門口。

狄公上轎吩咐徑直去顧孟平船塢。

顧孟平聞聽狄公來訪，忙不迭拄了竹杖來迎。

“狄老爺枉駕降臨，小民禮數簡忽，伏望恕察。想來賤荊的事有了眉目。”顧孟平仰頭望著狄公，一心等著狄公嘴裡吐出福音來。

狄公卻指著他的竹杖道：“別人拄杖拄一支，顧先生則拄一雙，卻是別緻。”

顧孟平道：“老爺不知，那年正是在這裡修理一條貨船的龍骨，不提防一節支骨散了榫頭，正打在小民腿脛上，斷了骨頭。如今勉強接合，撇了這兩支竹杖，便如同土偶一般站不起了。——噢，洪參軍將賤荊的事託人轉告了我，小民羞慚難言，往後真不知如何做人，一張麵皮無處擱去。”

“顧先生，本官來這裡正想要告訴你，範仲田莊被殺的婦人究竟是誰，並未查明。”

顧孟平大驚：“狄老爺此話當真？被殺的淫婦果不是賤荊曹氏？其實老爺又何必廝瞞，真是曹氏，我也不足惜。婦人犯淫合該吃人一刀，玷辱門戶，倒也是死了乾淨。”說著不由嗚咽出聲。

狄公從袖中抽出那方羅帕。“顧先生可認得這羅帕。”

顧孟平點頭道；“這正是賤荊佩用之物，老爺何處得到？”

“這羅帕系本官在範仲田莊外拾得，看來令夫人確是到過範仲田莊，如今保不定還在那裡一帶，只不知是死是活。——會不會就在那座荒敗的小菩提寺中？倘若活著，許是被人拐誘或劫持，是死了，興許正偷厝在那裡哩。”

（厝：讀‘錯’，安置——華生工作室注）

顧孟平被狄公這一番捉摸不定的話語弄得神魂顛倒。

狄公長長嘆了一口氣，問：“顧先生可知道那小菩提寺的內情，聽說那寺原是屬白雲寺管轄的，如