獻茶，狄公呷了一口，只覺香冽清脾，不覺精神一爽。

“狄老爺親顧寒宅，不知有何垂教。”曹鶴仙慢慢捻著頜下的銀鬚。

“曹先生是縣學的博士，本官下車伊始，理應拜謁斯文，崇隆聖教。”狄公不免先來客套。

曹鶴仙微微一笑：“老朽教授幾個生徒，也只是取以自樂，消娛晚景。孔子先師不是說，得天下英才而教育之，乃君子之大樂也。”

狄公又道：“聽說曹先生排佛甚力，巨眼卓識，本官十分欽服。”

“哪裡，哪裡，老朽只是嫌厭那一班和尚形貌醜惡，心術歪劣而已。釋迦祖的正經佛法老朽讀得不多，不敢妄詆。”

狄公笑了：“難怪曹先生要將愛女許與顧孟平了。——今日本官來宅上也只想問一句，曹英小姐究竟出了什麼事。”

曹鶴仙愣了半晌，乃嘆出一口氣來：“小女糊塗一世，自作自受，望老爺更不要提及她來。她的婚配全是那兩個媒婆攛掇作成的，老朽一向不問家事，如今也不想為這事徒滋煩惱，自敗清心。”

狄公又問。“曹英小姐認識衙裡的錄事範仲麼？”

“老爺，我又如何知道這個？也許是見過面的。——老朽與範仲家從無來往。”

狄公不無溫怒：“明日早衙升堂，本官將審理曹英小姐失蹤一事，你可來衙裡聽審。我這裡告辭了。”

狄公出曹家宅院與洪亮、淑娘會合了。正擬回衙，忽見一個美少年迎來，納頭便拜：“小生曹文拜謁大老爺。”

狄公心猜，曹鶴仙的兒子不知會有什麼稟告。

“老爺，我姐姐究竟出了什麼事？聽說至今仍未尋著。

狄公長吁一聲，道：“曹公子，你姐姐這一失蹤，你想來心懷愧疚吧。”

曹文點了點頭：“那日沒送她進城裡，固是小生的疏忽，不過，不過，最感愧疚的應是家父。正是他作的主，我姐姐才嫁給了那個姓顧的，便如同跳入火坑一般。姐姐歸省時，臉上從沒問露過一絲笑容。”

狄公從衣袖中取出那方香羅手帕：“這羅帕可是你姐姐平日佩用之物？”

曹文訕笑道：“這個小生可不知道了。小生從沒留意過這種東西。”

“縣衙裡的那個範仲常來你家麼？”

“記得來過一回，我很喜歡他。範二爺人物軒昂，和藹可親。小生最討厭的則是那個姓唐的糟酸老頭，同是衙門裡做公的，行為處世就不一般。”

狄公揚了揚馬鞭：“好了，我此刻需立即回去衙門，一旦知道你姐姐資訊，便派人傳告於你。”

回到縣衙。狄公命洪參軍將淑娘好生看覷，等候開審。喬泰、馬榮見狄公回來，忙上前稟道：“我們在穀倉裡找到了血衣和鐮刀，那婦人的衣裙與顧孟平申報的正相符契。適才已差遣了一個番役去白雲寺報信，叫他們來人辨認那和尚的屍身，此刻仵作沈陀正在偏廳驗屍哩。對了，裴九已經解到大車關押了。”

狄公滿意地點了點頭：“此刻我即簽署一道命令。著各處查緝那個殺人劫貨的吳山——他倘要出脫手中那三匹馬，便會被捉獲。城裡城外幾個馬市都嚴密監視，那匹額頭有白斑的騸馬最易被人識出。”

正說著話，沈陀來內衙報告驗屍結果：“範仲確係被鐮刀砍斷喉嚨斃命的。那和尚身上卻並無一處傷痕，也無血跡，也未見有毒死的症候。噢，白雲寺的慧本剛來認過屍，說這和尚正是他們廟裡的香火僧，名喚智海。他見了死屍，唾了一口，罵了一聲，便憤憤告辭，拔腳便去了，小醫一時也攔他不住，故也不及稟告。——依小醫判來，這智海應是正常病故，或許是受了驚嚇，致犯心病，終致猝死。”

狄會接過驗屍格目，細看一遍，嘉勉了沈陀幾句，沈陀告辭而退。

狄公道：“裴九雖不是殺人主兇，但私匿屍身，隱情不報，也屬有罪，且先在大牢裡關押幾天。此刻即將裴淑娘帶來。”

洪參軍出去將淑娘帶進內衙。

“淑娘，本官再來問你，你以前曾見過範仲的太太麼？”

淑娘搖了搖頭。

“那你當日服侍時，如何曉得那婦人就是範太太？”

“那女人隨範二爺同來又同睡，不是範太太又是誰？”

狄公語塞，正思別尋途徑問話，抬頭忽見淑娘髮間插著一柄骨制的頭梳，正與他在範仲臥房中拾到的一模一樣。於是從袖中取出那柄頭梳，在手中把玩。

“淑娘，這柄頭梳是你的吧？”

淑娘一見頭梳，