坤山託著他的脖子，將一杯茶一飲而盡。然後陰陽怪氣地說；“柯夫人自然也不會是講道德貞潔的女人！嘿，我與你們剛才談的那樁買賣卻正好與這柯興元有些關係。你仔細聽我說，我的話很簡短。我手中弄到一本冷虔的帳本。這冷虔是本城一家有名的櫃坊的掌櫃，一日金銀進出不計其數。他是柯興元財務上的合夥人。我對財務的花樣也精通一些，我很快發現那帳本上有冷虔在過去的兩年裡怎樣透過偽造帳目，欺騙老柯的秘密記錄。他用卑劣的手法從老柯那裡弄到相當可觀的一筆錢財。哎，大約有一千兩金子！”

“那麼，你又是如何把這帳本弄到手的呢？”狄公問道。“一個精明的掌櫃決不會把這本關係到自己身家性命的東西隨便亂放。”

“這不關你的事！”坤山厲聲說。

“不，我對財務上的事同樣也很感興趣——這正是我急急忙忙辭退了衙門的公職的真正原因，你能夠從錯綜複雜的財務交往中弄到這個秘密帳本，今天我總算眼了你了！朋友，要合作就要信任，只這三言兩語的，我還未摸到事情的邊呢！再說你還得把弄到這帳本的細末說給我聽聽。”

坤山多疑的眼光溜了狄公一瞥。

“真是個狡猾的奸賊！”坤山陰險地笑了一聲，“既然你很想知道事情的細末，今天我索性全兜給你。我到柯家去過好幾次，這當然他是不知道的。我弄開了他的銀櫃，發現有二百兩金子——這當然現在歸了我。我把他藏在銀櫃裡的帳單、票據、合同、契書細細推敲琢磨，終於弄明白了冷虔那帳本的秘密。”

“原來是這樣。”狄公說。“你繼續講吓去。”

坤山從袖子裡拿出一張小紙片，小心地把它平攤在桌上。用他那細長的食指輕輕地點著那張紙，繼續說道：“這一頁是我從那帳本上撕下來的。明天早上你們倆去拜訪一下我們的朋友冷虔，把這張紙給他看看，告訴他你們掌握了所有的情況。然後，你們叫他開兩張空著名字的批子，一張開六百五十兩金子，另一張開五十兩金子。他出這點血之後，還能得三百兩。這對他相當過得去了。當然我非常想把整筆的錢都弄到手，可是這玩意取得成功的秘訣卻是給別人留下一條活路，使他不至於狗急跳牆。那張六百五十兩的批子歸我，五十兩的歸你們。不花力氣能賺五十兩金子。這還不算是一筆便宜的買賣嗎？”

狄公銳利的眼光盯著坤山，悠閒自得地撫摸著他的美髯，一面輾轉著腸子想對策。半晌，見他慢慢說道：“我的這個夥伴說話固然生硬了點兒，但是他倒說得不偏不倚，恰到好處。逾牆鑽穴是你的本行勾當，。但你卻沒有膽量對著面搶奪，我斷定你沒有勇氣去當面訛詐那冷掌櫃，對不對？”

坤山不由自主地在椅子上動了動身子。狄公將那張紙拿來放進自己的衣袖裡，說道：“這確是一樁好買賣。可是應該彼此無欺，南北拆帳。老實說我現在就是不需要你和什麼帳本照樣可以去訛詐冷虔。為什麼我就不可以將所有這一千兩金子都裝進自己的腰包呢？”

“真的，為什麼不可以呢！”喬泰咧開大嘴附和道。

“那麼，我就到衙門去報信，讓他們來捉拿你們這兩個強盜！”坤山兇狠地說。

“諒你也不敢去報信。”狄公平靜地說道，“別拉扯了，還是下決心吧！怎麼樣？”

坤山惡狠狠地瞅著狄公的臉，用手壓了壓腮幫上抽搐的神經，低了半日眼珠，讓步了：“好，就這麼辦吧：南北拆帳！”

“一言為定。”狄公躊躇滿志地說，“明天早上我就去拜訪冷虔。你這裡先替我畫一張冷虔櫃坊的街路圖。”

坤山畫罷街路圖正待起身要走，狄公一把拉住他的胳膊，和藹可親地說：“時間尚早，再寬坐片刻，讓我們再聊聊，為我們的合作乾兩杯！周大，到櫃檯後邊將排軍特備的酒罈取來！”

喬泰跑到櫃檯後，見酒保正呼呼大睡，順手就將排軍那酒罈搬了出來。

幾杯酒下肚，狄公摸摸鬍子說：“坤山老弟，老實與你說吧，你的那套偷雞摸狗的本領與我們乾的這一行比較起來簡直如同兒戲。讓我告訴你我們在路上所經歷的一些冒險活動吧。周大，你還記得嗎？那次在徐州，當我們”

“你那套騙人的鬼話誰高興聽？”坤山反唇相譏，“你們乾的那些冒險活動完全憑藉武力，靠胳膊粗，拳頭大。我乾的勾當則要用腦子，一個真正成功的高手可不是三年五載就可磨鍊出來的，我幹這一行三十年了：”

狄公提高了嗓音：“我也會不費氣力把人家門鎖扭開，進了屋子，就將屋子的主