甘曰：“讓我先進去看看，你兩個外面稍候。”說著側身問進洞穴。須臾又見他探頭出洞口。“果有一後生在洞裡飲泣，並無他人。”

馬榮聞言遂牽了黑和尚踅入洞裡。

洞頂有一線罅口，日光透入，正照在一方平滑的石榻上。石榻上鋪了草荐，捆翻著一個後生。那後生剃光了頭毛，全身衣衫撕破，血肉模糊。

（罅：讀作‘下’，裂縫、縫隙。——華生工作室注）

馬榮上前替後生解了縛。後生果然生得眉目清俊，一副斯文相貌。皮肉嫩生生，正是大戶人家的公子，竟受這野和尚如此荼毒。

陶甘問：“不知少相公叫甚姓名，緣何藏此洞中，備受煎熬？”

後生墮淚道：“小生被這蠻和尚綁來此地，好像作賊似的，每日潛伏，動輒棒笞相加。不堪凌辱，又求死不得。整日不敢高聲啼哭，飲泣而已。今日遇兩位恩公垂救，望速速放我走吧。”

馬榮道：“我們是衙門裡的公人。縣令老爺正欲叫你兩個去衙門走一趟哩。”

“不，不。”後失面有懼色，“恩公放我走吧，我不去街門。”

陶甘勸道：“這黑和尚綁架了你，老爺要開堂鞫審問罪，少不得你做個證人，如何輕易走得？”

後生垂頭喟嘆，乃不吱聲。心酸處又禁不住淚如泉湧。

馬榮將後生抱起伏在黑和尚肩背上，又用根柳條用力一抽黑和尚腿脛。黑和尚哪裡敢違抗，馱著後生便小心翼翼出來洞口。

第十四章

午衙正要退堂，馬榮、陶甘押了黑和尚及那後生跪倒了公堂上。馬榮將拿獲黑和尚經過一五一十稟過，狄公心中大喜，隨即推問。

“你這後生，不象和尚，如何也剃了光頭。——先將你的姓名、年庚、貫址報來。”狄公道。

“小生姓江名幼璧，一十九歲。祖籍鳳翔府人氏，遷來漢源。見在思賢坊后街住。家父江文璋，曾任縣學教授。”

狄公捻鬚長吟，果然與推測拍合。

“令尊江文璋已來本縣報案，道你於三天前投南門湖自盡了，如何又與這野和尚一併躲在山洞裡。——其中詳情，從速招來。”

江幼璧叩了一個頭，乃道：“小生原是真想死的。在湖濱先解散了頭髮，又將繫腰的黑絲絛投入湖中，怕是死後屍身沉了湖底。——誰知臨死又起躊躇，老父晚景，江門香菸，心中何忍？兩條腿卻鬼使神驅一般，胡亂奔趨。記得是跑過石佛寺門牆時，才被這和尚一拳打昏，馱起走了。及醒來時已躺在山洞的石塌上，四肢被繩索綁緊。”

狄公點頭頻頻，遂問：“只不知新婚之夜你是如何逃出洞房的？”

“回老爺問。婚宴前正是小生監修洞房的，記得那木匠釘天頂板時故意留下兩扇活板，未曾加釘。道是遇不測時可以藏物躲人，小生那夜正是掀動那兩扇活板，揭了幾排瓦片才爬出屋子的。怕人知覺，又覆蓋如初，不露痕跡。”

狄公又問：“不知江秀才山洞裡這三日如何過來的？”

江幼璧一陣酸楚，湧出眼淚，答曰：“這和尚天天脅逼我，意圖訛我老父錢財。無奈小生執意不從，幾次尋死都被這和尚攔回。遂命我拾柴炊事，又剃去我頭毛，充作小和尚，以惑人耳目。——那日我山中砍了兩捆柴禾下山時，忽念及家中正不知驚動得如何，便悄悄溜回家中，從後菜園翻牆而入，那菜園正對著我的房間。誰知竟見一閻君率眾鬼丁在房中守著。我疑心是眼花了，又不敢細看，那閻君必是坐家中專來拿我的。小生嚇得三腳並作兩步逃回山中。街市上竟也沒人再認識我。我思量再三，真不如遁入空門，做和尚去算了。庶幾撇下七情煩惱，斷割寸腸千恨。

“那和尚見我回來，神色有異，又將我捆起亂行踢打。我受熬不過，又昏厥過去。如此夜夜惡夢，日日驚怕，早沒了原樣人形。即便老爺今日當堂放了我回去，小生又有何面目見父母。”說罷，一陣噎埂，竟又暈眩倒地。

狄公吩咐與他換過乾淨冠袍鞋襪，又延醫治看。等他醒來，再問他一句話，即可遣送回家。

兩名番役架起江幼璧下堂去了。

狄公回頭又問黑和尚有什麼申辯的。

黑和尚情知抵賴不過，口稱服罪。又道：“只是這秀才吃了我三日口糧，雖受了些拳毒，也算不了什麼。兩下也原無恩怨，這圖訛錢財的事一沒憑證，更沒舉動。大堂上乃知是江文璋這酸腐老頭的公子，正懊悔哩。只望老爺詳情超豁。”

狄公遂道：“綁架江秀才的事暫且不問。本縣這裡