氣力。不然今夜一宵便可得手三十兩銀子。”說著也長嘆了口氣，站起要走。

“陶大哥說什麼？三十兩銀子？”黑和尚一把扯定陶甘袍角，不讓走了。

陶甘拂袖拽襟，口中謾罵：“師父好不識禮數，為何倒拖住我了。莫不將我這乾瘦老猴也當肥羊了。”

“陶大哥息怒。”黑和尚堆起笑臉央求。“陶大哥只說有兄弟這般身材氣力，如何得三十兩銀子。”

馮掌櫃半邊也勸：“陶大哥何不成全了他。——你沒他那身子氣力，何不索興舉薦黑和尚應差。賺了銀子時，也抽幾成的利。”

黑和尚又求：“行了春風，豈沒夏雨？陶大哥成全小僧這一回，也是恩義一場，今後自有報答的日子。”

陶甘乃稍稍轉意：“真人面前饒不得假話。當時只說是需一個壯實的大漢相幫，要有些氣力。一夜勾當，三十兩銀子酬答。鄙人自分身形猥瑣，又沒力氣，故也沒仔細打聽詳備。”

“可記得是哪裡要人？”黑和尚提醒道。

“只聽得中人說是龍門酒店。——鄙人也不識那酒店在何處。”

“原來是龍門酒店！”馮掌櫃叫道，“有這等好賣買。只恨我這身子狼狽，不然也央求陶大哥成全一回。”

黑和尚笑道：“我還認識龍門酒店的魚頭掌櫃哩。陶大哥，你且領我去吧。得了銀子時，分你一成。”

“三成。”陶甘認真。

“行，行，只怕要動武，恐傷筋骨。”黑和尚又發怵。

“中人明言，只使氣力，不需打鬥，你放心則個。傷了筋骨，我陶某人一毫銀子都不要你的。”

兩個歡天喜地出了恆泰莊，一程向龍門酒店而去。

黑和尚引著陶甘穿街過市，來到一條幽僻的巷口，果見龍門酒店的青布招兒懸在門首。陶甘趕緊推門一看，心裡一塊石頭落地。——馬榮與魚頭掌櫃果然還在店中。店堂裡空蕩蕩再無別人。

陶甘先招呼：“呵呵，馬大管家久違。這位壯士甚有氣力，不知你家主人可想聘用。”

黑和尚見馬榮氣度，先三分敬畏，又聽陶甘介紹了，忙上前打躬作揖，諛媚堆笑。

馬榮會意，上下打量了黑和尚，臉露不屑道：“這一個莽黑和尚，能管鳥用？”

陶甘一笑：“他與石佛寺那口棺木可有些干係，馬大管家豈可輕覷了。”

黑和尚乃覺漏風，心知不妙。馬榮撥步撩衣，飛搶上前。黑和尚回身拔腳便跑，不料陶甘後面伸一腳過來絆倒，跌得鼻青眼腫。馬榮上去便是兩拳，又一腳踏了黑和尚頭顱，順手從腰間抽出一根薴麻細繩，將他捆實。

“馬榮弟，這個黑和尚與毛福、毛祿兄弟稔熟，可拿去衙門細審。前幾日他還劫持了一個年輕公子，正擬打肉票哩。”

馬榮伸拇指道：“陶甘哥旗開得勝，端的手段不凡。只不知你是如何認得這龍門酒店的路。”

陶甘笑道：“這黑和尚自個領了我來的。我騙他這裡有一宗三十兩銀子的便宜買賣，他果上當。”

“果然是當行本色！”馬榮咧嘴笑了。

陶甘不理會，又道：“韓詠南不是也吃人綁架過，這黑和尚恐是那綁人一夥的。”

馬榮揪過黑和尚一片耳朵，叱道：“你將那年輕公子劫到哪裡了？不吐實話，失割了這兩片耳朵皮。”說著果然從馬靴裡抽出一柄寒刃閃閃的尖刀，擱在黑和尚耳邊。

黑和尚嚇得渾身哆嗦，頓時額頭沁出豆大的汗珠。如同剛剛出籠的餈粑一般，酥軟倒地，口稱：“饒命。”

“你前頭引路，此刻即去你下處找到那個被綁架的公子”。

馬榮告辭魚頭掌櫃，囑咐體將今日之事張露。遂一條繩子牽了黑和尚出龍門酒店，隨黑和尚指點向西山行去。

沒半個時辰便上了西山山坡。山坡上一片松林，日光不到。涼風習習，清馨四起。山鳥啁啾，更見靜謐。

（啁啾：讀作‘周究’，形容鳥叫聲、奏樂聲等。——華生工作室注）

陶甘道：“黑和尚，你的下處究竟在何處？那裡可有你的同夥？”

黑和尚戰戰兢兢答：“此去不遠了，就在西山背後的山隅間。只是一個洞穴，並無房屋，也無同夥。不瞞兩位衙爺，小僧只是獨個住在那洞裡，一向不與別人往來。”

翻過山脊，漸次草樹蓁蓁，喬木稀落。黑和尚領頭向莽叢深處摸去。不一刻果見山溪流出處出露一個黑幽幽的洞穴。洞穴口狹長，僅容一人側身進出。

陶