一面道：“奴才還以為皇上歇下了，皇上這般席不暇暖，實是辛苦。”

安森隨手翻著案上摺子，自嘲一般道：“辛苦倒也不至，不過是憂愁不能寐，攬衣起徘徊罷了。”

吉如豐笑著打趣道：“皇上是心懷佳人不能寐吧。”

安森手勢一頓，片刻側首遠目窗外滿月如鏡，鬱郁一嘆，終是無言。

吉如豐見狀識趣的收了笑容，沉思片刻，方試探道：“奴才本以為，皇上想要了她，是一件太容易不過的事。”

安森本是痴痴出神，聞言連連搖頭，“不可不可！”回首目有嗔色的睨了吉如豐一眼，“怎可那樣魯莽，嚇到她可怎麼好！”

吉如豐垂首低低一笑，“皇上賜下那般貴重之物，又許了這樣多好處，莫非皇上還以為，她當真是渾然不覺麼？”

“她心思自是透亮，不過是裝作不知，”安森沉沉嘆氣，“朕並不確定她的想法。”

吉如豐斂眉而思，“其實皇上倒不如直接告知了她，也好落個明白。”

安森悵然搖頭，有幾分灰心喪氣，“朕只怕她萬一不願，卻又不得不從又有什麼意思。”

吉如豐望著安森，只掩不住的擔憂，“若皇上只一時興起，倒也罷了，然而奴才瞧著皇上那樣在意她，奴才只怕皇上已是不能自已了。”

安森黯然出神良久，“你既早已看出來，何必還來問這一句。”

吉如豐搖頭沉吟，“奴才萬萬想不到，皇上竟會動心至此，這般患得患失，實在不像皇上的作風。”

“朕也知不妥，只是”安森欲言又止，卻終是沒有說下去，“吉公公，朕希望你能明白。”

吉如豐默然半晌，後斷然跪下深深一福，“奴才自然明白，若皇上執意如此，奴才並無話可說。只是恕奴才直言，奴才不知皇上這一時之快，會給未來帶來多少羈絆和牽掛。而這些羈絆和牽掛，在一些事情塵埃落定之前，卻是不宜擁有，否則，只會害人害己啊！”

安森眼中悲哀夾雜恨意，一時奔騰翻湧，煎熬交困。他全身不可遏制的發顫，左手那被狠握得將欲碎裂的玉瓷茶杯竟晃盪得灑出茶水，濡溼了一桌案的奏摺，右手兩指緊摁住額角，頹然埋首。許久的恍惚後，終才艱難道：“朕明白你的意思，朕必然小心護她。”

吉如豐怔了俄而，旋即微笑，“奴才明白了，”繼而垂首道：“既然皇上心意已決，那奴才——為皇上竭誠便是了。”

吞聲不言

幾日後的一個上午，孟葉終於又趁得早朝的空檔，將麥羽叫了至曙涵宮廣場北角講話。孟葉身著一襲深紅色朝服，腰束鑲象牙四色革帶，煞是風儀嚴峻。麥羽猶記得上次見他的時候，朝服繡紋尚是桀驁猛虎，如今已換作矯健花豹。孟家這般炙手可熱，連階累任，朝中已是無人能及。

值此盛暑之時，這一身隆重雍榮輕易便能拘得人汗如雨下，孟葉卻也顧不得了，急急在額上拭了一把，抱怨道：“見你越發不容易了。我求了吉公公好幾次，他都推說不便，今日終是拗不過，才勉強答應通傳這一聲。”

麥羽琢磨著吉如豐好像並未對她提過，心下不由疑惑，卻也不便在此道來，只笑笑：“那你有什麼事麼？”

孟葉關切之情溢於言表，迫不及待問道：“你最近怎樣了？你爹見你這幾日沒有去太醫院，不知發生了什麼事，又不方便常過來曙涵宮這邊，便託我來看看，只是我也很難見到你”孟葉的聲音有幾許不易察覺的滯澀，“真是擔心極了。”

麥羽哭笑不得：“不過就是幾日沒去太醫院，他卻又急開了。是皇上前些日子換了小全子來做這拿藥煎藥的事情，便省去我這一趟了。”麥羽雖是無奈，卻也有些歉疚，嘆道：“本來的確該是要跟爹爹講一聲的，只是他太愛自作主張橫生枝節，我怕他一旦知道，又會覺得皇上起疑心或者別的什麼了。上次的事情你也知道，無端端鬧這樣大的烏龍，弄得我好是難堪。我實在是不敢與他多說什麼了。”

孟葉自是從不質疑麥羽的話，儘管並未聽得很明白，卻也深以為然的點著頭，“總之你沒事便好了。”

“那是自然。”麥羽嫣然一笑，“也要多謝你關心了。”

孟葉亦笑：“這麼客氣，”隨即看了眼四周，悄悄問道：“皇上沒為難你吧？”

麥羽笑著嗔他一眼，“皇上何時為難過我了，你也被我爹給傳染了？”

孟葉不好意思的撓撓頭，片刻又道：“你爹既是拜託我來看你，你多少也去回他個信兒吧，他急得團團轉，想必是擔心極了