心則亂。皇上有三千佳麗陪伴身側，但老佛爺千金之軀卻只有一個。所以臣妾寧可拂了皇上美意，也不能昧著良心在老佛爺染疾之時不聞不問。”

見素蝶神色愧疚，面紅耳赤，所說之言似真心實意，老佛爺不禁軟下心來，“現在宮裡像你這般有心的人已經不多了。好孩子，方才是哀家錯怪了你，這天寒地凍的跪了這麼久，快賜坐。”

“謝老佛爺。”素蝶心中隱約猜到老佛爺已然對自己放心，心中不免鬆了一口氣。雖說紓尊降軀，卻也苦盡甘來，不枉費她此番用盡心機說這些自己都覺得厭惡的假話了。

“對了。”老佛爺忽然開口，彷彿想到了什麼，她的嘴角竟難得地扯開一個弧度，“哀家收藏了許多名家畫作，不知嫻妃你對這些可否有研究。”

“臣妾略知一二。”素蝶小心翼翼地開口，雙眼‘無意’中露出幾分竊喜之色，彷彿含蓄萬千，一切全都看在老佛爺的眼中。似得到了想要的答案，她滿意一笑，“那便再好不過了，哀家這裡有一幅唐寅的名作，嫻妃既然對畫作有獨特的見解，就來品茗一番吧。”

作者有話要說： 我知道”老佛爺“是再慈禧年間才有的詞語，但實在懶得去改，也就湊合湊合吧。

☆、第十二章　舊夢殘淚卸晚妝（6）

“是。”羞澀一笑，素蝶雙頰微紅，彷彿手足無措，鳳眸中那一抹欣喜之色漂浮在眼眶表面。

說著，紫鳶向素蝶使了一個眼色。素蝶頓時會意，她向前邁了幾步走至老佛爺身旁，不著痕跡地扶住她的手腕，老佛爺只是會心一笑，也不介意她的唐突，雙目之中全然不見方才那冷若冰霜的敵意。

這彷彿說明，兩人之間的嫌隙，已隨著今日之訪而冰消釋溶。

趁著眾人分神之間，素蝶的嘴角扯出一個看不見的笑意，似喜悅，更似嘲弄，彷彿是慶幸那隻令她覺得可笑的言不由衷。

在素蝶的攙扶下，老佛爺神色自若地走至案几後方，在牆上的一幅畫卷前駐足停步。

順著她的目光望去，只見牆上掛著一幅畫工精細，墨色淋漓的古樸畫卷。那畫卷之上用濃墨繪出蒼勁挺拔的曲折枯枝，蜿蜒直上，矯若遊龍，形態萬千，風韻靈動。那曲折多姿的枯枝之上，正棲息著一隻昂首高鳴的鴝鵒。那鴝鵒首望青天，引吭高吟，雙目炯炯，渾身羽毛用墨筆繪成，錯落有致，墨韻明淨，青歌高鳴間彷彿應聲顫動。

“這是哀家的珍藏，唐寅之作，‘枯槎鴝鵒圖’。哀家收藏此作多年，還從未遇到過能解說之人，不知嫻妃對此畫可有何高見？”老佛爺似笑非笑地看著她，雙目微凝，似凝集著萬千思緒，故作鎮靜的話語中隱隱含著幾分試探。

“回老佛爺，臣妾才疏學淺，字雖然不識幾個，對這吟詩作畫倒也略知皮毛。家父自幼酷愛畫作，經常以文會友召集各路好友品茗詩畫。臣妾自幼耳濡目染，雖不及家父文采出眾，但若只是略作淺見，還是勉強可以的。”深知她話裡的試探之意，素蝶彷彿早已備好一切。她氣定神閒，泰然自若，神色自然得彷彿並未察覺任何不妥。

在那看似波瀾不驚的面孔之下，雙眸中隱約掠起一絲波濤。唯獨她知曉，自己連日來的取悅，是否奏效，將全繫於此。

素蝶細細觀望了畫作一番，略作沉思，才不緊不慢地開口，“貫穿唐寅所有的作品，這幅‘枯槎鴝鵒圖’乃是唐寅的花鳥巔峰之作。此畫以折枝法將枯葉繪之，其畫筆抑揚頓挫，張弛有度，柔剛並濟，一筆一劃都帶有傳神靈活之神韻。枯木之上一隻鴝鵒正棲於枝頭，那鴝鵒仰天長鳴，豐潤靈活，靈韻萬千。枯木之上用墨筆畫之墨葉點綴，雜而不亂，精簡清雋。縱觀全畫，此畫工筆挺秀細緻，入木三分，雄渾大氣。全畫布局疏密有致，墨色巧而不雜，精簡得當，將自然和諧律動巧妙繪之於筆墨之上，可謂登峰造極之作。”

“想不到嫻妃竟還有如此才情，不似尋常後宮之人只懂得巧言令色，很是難得。”眼中露出幾分毫不掩飾的讚許之色，老佛爺的口氣裡全是驚喜之意。

素蝶緬甸一笑，並未因此而有分毫的恃寵生嬌。在大局未定之時，只有竭盡全力才能拉近與老佛爺之間的嫌隙。今日的種種，都是為了鋪平來日的後位之爭。

時機未到前，她決不能出任何差池，所有喜怒之色都只能藏於面下。

“老佛爺謬讚了，能討老佛爺歡心才是臣妾的福氣。”素蝶微微垂眉，似被這突來的恩寵嚇到，顯得有些不知所措。

“既然嫻妃對詩畫有如此高的見解，這一幅‘枯槎鴝鵒圖’就贈與你，