子身子，全然不理身後齊家小妹的惡狠狠的眼光，魂不守舍的跟著那一行三人下了樓，出了茶樓那剛才惹禍的少年突然一個急停，把朱慎撞了踉蹌，那少年回身指著朱慎吡牙裂嘴叱道：“再跟，殺了你！”那一臉的殺氣比常年殺豬宰羊的張屠戶還要盛些，朱慎嚇得坐倒在地，手腳並用爬開幾步離得遠些，才稍把狂跳的心穩下來，那少年見朱慎於這般模樣，得意的笑著追那兩個同伴的大人去了。仍坐倒在地的朱慎被風吹得一個激靈，心知便是趕上那綠衫女子，卻也不能一親芳澤。朱慎想到此處，勾起自家身世，眼眶不禁紅了起來，便是那齊家小妹，前月廟會趁著人多親了個嘴兒，也惱了半月不睬自己，別說這仙女一般的人兒。

當下突然耳朵一疼，朱慎“啊喲”一聲痛得叫了起來，不用回頭也知道，必是掌櫃那剛嫁給城西雜貨店的女兒，朱慎掙扎著趁機在掌櫃女兒的懷裡蹭了一把，那掌櫃的女兒一聲驚叫，一腳便把朱慎蹬開。朱慎爬起來笑嘻嘻也不在意，作拱道：“男女授授不親，春姐兒你這般作派，實為陷學生於不義，以後切莫如此了。”

那本是嫌朱慎擋在門口阻了生意的春姐兒“呸”了一聲，滿臉通紅卻一時找不出話應對，跺腳罵道：“你這殺千刀的死乞丐，城東的劉老夫子老糊塗了才會收你作徒弟！”便轉進店裡去了。

朱慎得意的低聲罵道：“開店的下九流，神氣個鳥啊？小爺我怎麼也是讀過書的，哪天小爺發達，專開一間比你這破店大十倍在對面，讓你沒生意關門最好！”但這時卻又怕春姐兒收拾他，就不敢再去廚房討殘茶剩飯了。

秋天將盡，天也黑快，行人也稀了，不斷有茶客從店裡出來，從朱慎身邊經過，朱慎緊了緊那滿是補丁的行頭，快步向城外走去。風很冷，朱慎的心情也很冷，儘管他剛剛倒打一扒把春姐兒嗆得沒話說，讓他很是得意，自從前幾年自己每天下午總去私塾邊上女澡堂外偷窺，被劉老夫子發現之後，居然以為自己是好學，把自己收入門下，雖說同學中最窮的也不願搭理他，但從此在保定城裡，捱揍的次數明顯少了許多。

上次那黑虎幫的混混來收他們行乞的規子錢，繳不齊時，本是預了撲在那身子骨早已不行的老乞丐身上，挨一頓打算的，誰知那黑虎幫的七當家卻說：“算了，這人身貧志不貧，行乞謀生仍在讀書，不要為難他了。”

但春姐兒罵他的話，卻也提醒他冬天將到，劉老夫子的壽辰也約摸到了，一塊臘肉總是給的，老夫子講究割不正不食，定會問起臘肉從哪來？要是被老夫子知道是白天行乞或是晚上去青樓倒夜香的話，他勢必是不收的。看來自己又得和去年一樣，去扛大包的地方謀個活才行，朱慎無奈的嘆氣，他不喜歡幹活，讀了書以後，懂得“勞心者勞人”，他更不喜歡幹活了，不過這次怕是得累上兩個月才能弄到那一吊錢了。

思想間已行出城門，連那兵丁取笑他時朱慎也沒心思搭理，走到破廟天已黑了下來，朱慎進了廟裡，小心地把身上的行頭換下收好，換上平日的乞丐裝，生了火，靠在稻草上眯了眼，蒙朧是自己是那戲臺上的落難公子，於是便有小姐接濟上京趕考高中狀元，又娶了七八個妾，接了老乞丐逍遙過活

朱慎夢做得臉上也笑了出來，只是彷彿間好似有人在叫他，朱慎才醒了過來，一時頗是惱火，睜眼一看只見那老乞丐趴在地上，身後一道血跡，朱慎三步做兩步搶上去扶起老乞丐，只見他一身襤褸衣裳被撕碎成破布條掛在身上，左側祼露的肋骨陷了一塊進去，老乞丐被抱著有了些溫意，眼皮顫悠了幾下，朱慎忙問：“怎麼搞成這樣？”

“黑，黑虎幫”老乞丐奮力爬了回來已是燈枯油盡，終究睜不開眼再看一眼朱慎就這麼去了。

埋了老乞丐，朱慎通紅著眼坐在墳頭，老乞丐對他恩同再世，就此作罷朱慎心有不甘，但報官是不濟於事的，更是包青天再世，也沒人理會保定府裡死了一個老乞兒，再說那黑虎幫的二當家就是衙門裡捕頭，怕沒遞進去狀紙，自己先和老乞丐陰間作伴了。自己在這裡除了劉老夫子和這老乞丐，又是無親無故，找劉老夫子？朱慎想到這裡，不禁苦笑，要是自己老師是大俠胡仁，那還有戲，只會之乎者也的劉老夫子，面對黑虎幫的拳腳，卻也於事無補的，朱慎自言自語，突然睜眼道：“對了！要是我是大俠胡仁的弟子，便能報此仇！”

想起說書先生最後提起胡仁大俠的地方，是在山東，於是當下立了要去山東尋師的決心，便回破廟收拾了衣服和謀飯傢什，想想書裡講的破釡沉舟的典故，咬牙把破廟點著了，回到老乞丐的墳前叩了幾個響頭咬牙道：“