馬榮抱怨道：“袁先生，你完全可以告訴我這個關節，不必故意使我絆子，跌得我鼻青眼腫。倘若你年紀稍輕些，我可真要揍你一頓老拳。”

馬榮見那女子果然從衣袖中取出一枚鐵彈丸放在櫃檯上，用水洗滌衣袖上的血跡。他趕忙上前殷勤說道：“小姐，我來幫你。”

那女子也無羞縮之態，便伸手給馬榮，兩眼溫柔地望著眼前這位孔碩英武的軍官。

馬榮替她擰乾半幅衣袖後，不禁動問：“小姐只用一枚鐵彈就驅趕了那幫無賴，焉得不見左邊衣袖也藏有鐵彈？”

女子不無責怪的目光瞥了馬榮一下，淡淡答道：“一枚就綽綽有餘了，何必兩枚！”

馬榮心底油然升起一層敬慕之意。那女子英姿颯爽，丰韻動人，竟還有如此一段絕藝身手。馬榮只恨相見之晚，又不敢貿然動問姓氏。

喬泰進了五福酒店，一眼認出那女子，大聲嚷道：“小姐，當時何必匆匆走了，盧大夫那衣冠禽獸，你可以據實告他！”

那女子偶然望著喬泰，沒發一言。

馬榮這時才覺悟到喬泰的到來。

那女子整齊了衣裙，向馬榮、喬泰點頭示禮，便飄然出了酒店。

“長官，你在什麼地方見過她？盧大夫是誰？”袁玉堂急忙問喬泰。

喬泰答言：“就在京兆府署衙門外。她唱著曲子，彈著月琴。盧大夫那畜生意圖調戲她，適巧我巡值趕到，她反害臊先走避了。”

袁王堂沉吟半晌，點頭頻頻。忙道：“兩位長官請自穩便，袁某權且告辭了。”說著抬起他那嵌鏡大箱，提了裝木偶傀儡大竹籃，便搖晃出了店門。那隻猴於自去大箱頂上坐了。

駝背掌櫃出來應酬馬榮、喬泰。

馬榮急忙問道：“那女子究竟是誰？常走這酒店來往？”

駝背詭譎地笑道：“長官大眼無光，那女子正是這袁相公的閨女哩，小名叫藍白。”

馬榮楞了，心中好生狐疑。說道：“那麼他們父女何故卻如路人一般，互不相認？”

駝背聳了聳肩說，“藍白是個極有膽識的女俠，袁相公也是闖江湖的義士。父女間並不拘形跡。藍白小姐還有一個孿生的妹子，小名緋紅——真乃是一個溫順可愛的姑娘。能歌善舞，彈琴吹蕭，無所不會，且又容貌妍麗，最是令人生憐的。”

馬榮對喬泰說：“大哥遇見的莫不就是緋紅小姐——卻將藍白錯認了。要是盧大夫撞上這藍白，保不定一彈丸飛去，印堂便開了彩。”說著回頭問駝背：‘“掌櫃的可知這袁玉堂父女如今都在哪裡居住？”

駝背略一皺眉，笑道：“這走江湖的賣藝人並無固定住處。今日城東，明日城西，但凡寺觀驛亭、旅邸客棧都有他們的行跡。”

馬榮見他說話不著邊際，不好細問。惠了酒錢，便偕喬泰出了五福酒家。

上了大街沒走十來步、便見六個黑袍黑帽兜的收屍隊拉著一輛屍車軋軋而來。他倆趕忙用手捂住鼻嘴匆勿而過。

喬泰道：“我真擔心老爺也會染上這可怕的時疫，朝廷文武官員都躲避到鳳翔府去了，就是長安的一般殷實人家也暫時移居他鄉，單留下我們在這裡與鬼魂屍骸打交道。”

馬榮道：“大哥所言甚是。我們也得設法勸動老爺離開長安。老爺這半個月來真忙得席不暇暖，一張面容也日見瘦削。”

兩人來到舊城中心的運河邊。運河緩緩由東向西流穿過城市，雄偉的新月橋如虹霓一般橫架在運河上，三個巨形的橋孔吞吐著深碧透涼的河水。這座橋經歷了三百年的風雨剝蝕，顯得蒼老幽暗。今天又增添了一層荒蕪寒涼，與昔時的車水馬龍、熙熙攘攘真是不可同日而語了。

這時喬泰忽見一個女僕打扮的年輕人從橋上飛奔而來，一把扯住喬泰的鎧甲，氣喘咻咻地說道：“侯爺侯爺被人殺了！軍爺快炔領我去京兆府署衙報案。”

“侯爺是誰？”馬榮忙問。“你是什麼人？”

“小人是葉府差喚的，葉奎林侯爵爺被人謀殺了！我娘在枕流閣的長廊裡親自看見了侯爺的屍首，我娘同小人一樣都是葉府的奴僕。”

喬泰又問：“就是這新月橋對面那幢古老的侯府麼？當真是侯爺葉奎林被人殺了？”

“莫不是小人哄騙長官不成？此刻葉府裡只有葉太大和我娘兩個人了！”

喬泰對馬榮道：“你快回衙去見老爺，稟報此事。我與這侍僕先去葉府護住現場。”　忽而他想到了什麼口頭又說：“馬榮，如此說來，天意昭彰，好