馬榮性急，忙道：“掌櫃的，房金再高，我們也認，只須一間讓我主人住下便行。這麼晚了。再哪裡去尋旅店？尋著了，保不定也住滿了。”

掌櫃去帳臺上抬出登記簿冊翻了翻，面有難色。

這時花白鬍子的帳房湊上來道：“讓這位客官住紅閣子如何？”

胖掌櫃皺起了眉頭。“紅閣子固是本店上流的客房，今夜也正空著。只是房金昂貴外，還有許多不便”

馬榮道：“既是貴店上流客房，有何不便。租與我們便是了。

掌櫃的道：“這個這紅閣子依例只住一位客官，女眷不限。你兩個也不便。”

“我早說過，安排了主人便行。我可以另投他處，胡亂找個小客棧。”

狄公道，“我們明日一早便登程趕路。只此一宵。權且將就。”

胖掌櫃還在猶豫，難色未退。花白鬍子帳房趕緊拿了筆硯叫填登記簿。

狄公拈筆蘸墨填了“七月廿八”、“狄仁傑浦陽縣令”、“由京師來赴任所”、“隨從幹辦馬榮”等幾項空目。

胖掌櫃看了，心中一驚：“原來是浦陽正堂狄縣令屈尊貺臨。小店蓬蓽生輝，榮幸之至。只是適才說了，這紅閣子有些不穩便”

（貺：讀‘況’，賞賜。——華生工作室注）

狄公笑道：“既無人居住，何必空著不賺錢。依例交納房金，掌櫃的不必再多說了。”

花白鬍子帳房擎著一盞燈籠引狄公、馬榮曲折進去店後花園。一路花木扶疏，珍果排列，灑掃得十分乾淨。客人來來來往往，也是衣冠楚楚，隨處可聽得歌舞吹彈嫋嫋靡靡的聲音。

須臾便見到一幢玲瓏纖巧的小閣樓，裡裡外外沐了紅漆，光亮照人。

“這裡便是今夜狄縣令下榻的紅閣子。——後面是一座大花園，四面不與其他樓舍毗連，十分幽靜。這紅閣子平昔也是專門迎候達官貴人的，租與狄縣令正合譜。只是”

狄公問：“只是什麼？”

老帳房搶了捻頷下花白鬍須：“只是太幽靜了，恐也不便，遇有緩急，叫人不應。”

狄公笑道：“如此風清月白之夜，一正需獨個休歇，無故叫人作甚。”

老帳房唯唯，再不作聲。上去五六級白玉臺階，推開紅閣子的雕龍門，高擎燈籠引狄公、馬榮進來閣中。

閣中裝飾得富貴堂皇，門窗桌椅、案几屏風皆仿古制。東面壁上掛下幾軸金碧山水，西面門外是一方小小露臺。”露臺三面綠蔭覆蓋，紫藤纏繞。露臺下花木叢簇，密蓁蓁、碧萋萋，正是大花園的一角。遠處一幢高峨大酒樓，燈火輝煌，正傳出斷斷續續的絲管歌樂。

老帳房又開口：“這閣子裡外一抹兒沐紅，原先有匾額，書作“如璊閣”，我們都叫做紅閣子。——不知可趁狄縣令意，權且委屈一宵。這是外廳，臥房在裡間。”說著從懷裡摸出一柄鑰匙去開門鎖。

（璊：讀‘門’，玉色赤。——華生工作室注）

狄公驚異：“這一室之內的臥房，何需裝鎖。”

老帳房答非所問：“這鎖內裝雙簧，裡外能開。鑰匙自古只有一柄，交客官自己掌著。”

臥房門開啟，房內同樣也全沐了紅漆，還鋪了紅地毯。燈籠照耀下紅光閃爍，正合著窗外射來西天最末一弧晚霞景象動人。

狄公見衾帷床蓆，皆極珍異，牆角窗柵，纖塵不染，臉上露出滿意的笑容。

老帳房見狄公滿意，乃覺放心。

“狄縣令請自穩便，我去喚侍女送茶上來。不知狄縣令晚膳去花園酒樓，抑還是房中侍候。”

“我身子睏乏，不想再出去了。你喚僕役將晚膳送來房中。馬榮，你呢？”

馬榮道：“我上街去吃。哦，我們的馬還在外頭哩。”

老帳房笑道：“這事儘管放心，我這就叫人牽進馬廄去喂麩料。”說罷傴僂著身子告辭。

（傴僂：讀‘魚旅’，腰背彎曲。——華生工作室注）

狄公問：“馬榮，你今夜擬住哪裡？”

馬榮笑道：“若大一個金山樂苑，花花世界，還怕沒個宿夜之處。老爺放心。”

“我只不放心你身上的兩顆金錠。你京師的二叔勞苦一世，無兒無女，將一身積蓄贈送與你，可不是讓你酒色逍遙的。”

“老爺，這兩顆金錠是要留作晚歲生計的，造一堂屋，買一條船，我怎會不知珍惜？——這手頭還有二兩碎銀，今夜花銷，足足有餘。”

狄公取笑：“小心