未幾，小舟靠了那花船尾舷，三人移身跳上花船，迎面便見一個珠光寶氣的胖婦人，上前施禮：“卜相公見禮了，什麼風吹到這裡，帆都不掛一片，不叫老孃先知個信兒，臨時抱佛腳，茶水都來不及備哩。”又見卜凱帶了兩個客人來，心中十分歡喜，忙將他們三個引入裡艙，吩咐侍女上茶食果品。

卜凱問：“金昌來過沒有？”

老鴇答道：“他沒來。不知又去哪裡廝混了。別管他了，來，今日老孃怎可敗你們的興。”說著一拍手，一個獐頭鼠目的麼二領進來兩位花枝招展的姑娘。粉白膏朱，濃妝豔抹，滿頭的珠翠在燈綵下顯得十分奪目。

老鴇驚問：“那玉珠呢？她為什麼沒來應酬？”

麼二答道：“就來了，還在換衣裳哩。一邊還抽抽噎噎不停。”

正說話間又走進一個年輕姑娘，面目姣好，只是烏雲不整，面帶啼痕，並沒抹粉塗脂。

老鴇怒叱：“不中抬舉的小蹄子！裝你孃的幌子，委屈你了？和誰嘔氣？卜大相公老大臉面，哪一番虧了你的錢銀數？還做張做致逞臉，不理睬人。”

那女子不答言，走來卜凱面前納個萬福，低倒了頭坐半邊再不作聲。

卜凱笑了笑，說道：“玉珠小姐，今夜你侍候這位相公，正經是個年輕軍官，遠比我卜某人解意憐人哩。”說著自己拉了一個姑娘走了。馬榮也攜了另一個姑娘的手，謝過鴇母出了艙門。

喬泰呆得愣過來攙了玉珠的手謝了一聲，也轉入後艙各、自吃酒取樂去了。

喬泰進了後艙，見王珠仍哭喪著臉，正待找話兒去寬解。那鴇母一陣風跟進來，又罵：“你這沒廉恥的行貨，倒還來裝正經，做觀音，日日好酒好肉供著你，越發養活得你這淫婦靈聖兒出來了。”

喬泰功道：“太太息怒，玉珠姑娘並無過錯。再說，我倒是正喜歡她這模樣兒哩。”

鴇母氣很恨出了去，又回頭道，“你再不打起精神笑臉來，仔細我扒了你的皮。”

半晌，麼二又進艙裡報道：“相公，月亮正中天，上船頭去賞玩一會吧。”

喬泰問玉珠願意上船而去賞月否，玉珠道。“奴家身子不適，不去看了，你自個兒去看吧。”一

喬泰也不勉強，便自個出來後艙，爬木梯上了船面。果見卜凱、馬榮及那兩位小姐早已在船頭了，——中天一輪皓月，渾圓如玉盤，掛在碧色穹幕上，清暉流蕩，萬里蟬娟。

喬泰舉頭青天明月，正忘乎所以之時，忽聽得遠遠有嗚咽之聲，似從水面上飄來，斷斷續續，啟人愴懷。

卜凱驚道；“聽來象是玉珠的聲音，你倆快下船去看看。”

喬泰猛悟，急回頭跳下木梯，直趨後艙。馬榮也跟著下了船艙。

兩人推開後艙門，見玉珠被雙手捆了，一個黑大漢正凶狠地用藤條抽她。她哭得幾乎暈厥過去，發出一聲聲低微的呻吟。

喬泰大怒，衝進去一腳就將那黑大漢踢翻在地，搶過藤條沒命地抽起那黑大漢來。黑大漢抱頭在地上翻滾，口喊

“饒命”。

鴇母趕到後艙，後面限定四五條大漢。見此情狀，不由大怒，叫道。“來人，捉了這兩個無賴。”

馬榮手執一根燒火棍，厲聲道：“誰敢上來動爺兒們一根毫毛，先打斷他的一排肋骨，再敲碎他的驢頭。”

眾人見馬榮、喬泰兩個金剛鐵塔般的身材，怒目圓睜，兇相畢露，一個個都旋踵後縮，哪裡還敢上前來？

卜凱排開眾人，拱手道：“大家莫傷了和氣。這兩位爺兒是衙門裡的軍官，你們哪裡是對手？還不過去行個禮，算是和解，彼此留個情分，來日方長。”

老鴇聽得真是衙門裡的軍官，乃知厲害，忙堆起一臉乾笑，上前向喬、馬兩人納頭便拜，又親手去解了玉珠的綁繩，反叱責起地上爬起的那個黑大漢。

馬榮大聲道：“今日這事也不深究了，各自散去，我們亦要回衙門了。日後誰個再敢欺負這玉珠姑娘，叫我提到衙門裡，定不輕饒。”

玉珠收了眼淚，雙眼放出異樣的光彩，心中暗暗感佩，臉上不由升起紅霞。見她顫嫋嫋走到喬泰、馬榮身前深深道了萬福，又自責道：“這事也怪奴家的不是，致傷和氣。兩位爺兒得空閒時，還望常來我們這船上走動。奴家這裡再賠禮了。”

喬泰扶定玉珠回去後艙她的房中，玉珠深情地望了喬泰一眼：“你們兩個果真是衙門裡的緝捕？”

喬泰笑道：“這個你還不信？”隨即從腰胯裡取出一個蓋了朱