人，一個就是馮岱年，另一個是溫文元。——馮岱年當時二十四歲，尚無妻室，年少氣盛，俊逸瀟灑。情場上奮力拼殺，一心一念要奪魁。溫文元已有老婆，人物粗蠢，又強充風流，專以沾花惹草為能事，早淘虛了身子。他追求翡翠只是為了虛榮，顯示自己是上流人物。其時妓女們都笑他是一個蠟槍頭，見了真火，便煬了。——故翡翠說的名花有主，八成便是馮岱年了。”

（煬：讀‘楊’，本義：熔鍊金屬。——華生工作室注）

狄公忽聽得亭外夾竹桃瑟瑟有聲，遠處正撲撲飛起一羽黃雀，整個小芳洲幽藏於翠蔭裡，更形靜寂。

陶德陷入痛苦的回憶中，耳目已經沉浸在遙遠的年代。他還在哺哺說道：“我隱約聽到一些傳聞，果然是說殺我父親的是馮岱年，還說是紅閣子裡狹路相逢。溫文元幾番暗示這傳聞確鑿無誤，待我明言問他時，則又支支吾吾，不吐實情。只說是翡翠酒醉時吐出真言，她為了顧全馮岱年聲譽名位，只得一口咬定父親是羞憤自殺。溫文元一次還說起，那日他親眼在紅閣子後的花園裡見了馮岱年。——這樣，我也漸漸相信這些傳聞了。

“然而狄老爺不知，我當時的心情是何等震驚和痛苦。馮岱年與父親是深交多年的朋友，年少時雖不拘禮數，放浪形骸，但五倫信義還是看重的。兩個都追著翡翠小姐，但從未一回紅過臉，也不暗中算計，更無論動殺機了。——父親死後，馮岱年似是愧疚驟生，對我家百般垂顧，竭盡朋友周全之道，又扶持我承繼了家業。

“我真不敢相信這樣一個外表忠信兩全、守義如一的父執輩會是殺父的仇人。但溫文元的話又一直在我心頭盤縈，馮岱年的行止只能看作是他暗中贖罪的心跡，是一種懺悔罪孽的表現。——故爾平時我對馮岱年不免暗中窺伺，注意他的言行舉止，待人接物，想發現一絲殺人真跡來。但又害怕被他看出我的心思，良心受譴。老爺，這些年來，我確是不肯相信，馮岱年會殺人，尤其是殺一個丱角之交的老友。”

（丱：讀‘慣’，古代兒童束的上翹的兩隻角辮。年幼。——華生工作室注）

亭外夾竹桃花又一陣瑟瑟作響。狄公暗中警覺地聽了半晌，似乎也無什麼異常。

“陶先生適才一番話，本官十分受用。此事與李璉自殺案果然如出一轍，對於本官勘破紅閣子秘密大有用途。對了，還有一個小小疑點尚需證實，你適才講到紅閣子裡那張床在右邊，但我昨夜睡在那裡，見床卻是靠牆放在左邊的。”

“老爺，當時正在右邊。那一幕情景，我一輩子忘懷不了，一決不會看錯，望狄老爺相信我。”

狄公又問：“你親見那人逃出門去。雖沒看清面龐，但農袍顏色想必清楚。那人會不會是個女子？”

“老爺，我記得那人穿的是紅色衣袍，是男是女卻未敢說定。但那人身材不小，想必是男的。”

狄公搖手道。“男的怎會穿紅色衣袍？貴婦太太、上流閨媛也絕少穿紅。只有行院裡的煙花姑娘才穿大紅大綠，想來那日逃出紅閣子的應是個妓女，莫非正是那個翡翠。”

“我也問過許多人，從沒人見翡翠小姐穿過紅裙衫。翡翠最愛穿的則是水綠、煙青，最與她的名號相契符。”說罷又頹喪地搖了搖頭。

狄公正色遣：“本官盡力與你周全，但得令尊被害一案也水露石出，二十年不白沉冤從此昭雪。”

陶德感激道：“拜託沈老爺了。——想必狄老爺此刻也應知道我為何不肯奔經濟仕途，苦守這一攤酒桶飯囊了。先父之冤不雪，在家孝子都沒做成，還望出門為忠臣麼？”

狄公同情地點了點頭，見陶德淚痕未乾，心中不忍，便轉開話題：“陶先生昨夜也在酒宴上，可知道這樂苑裡誰最嫉恨秋月，要壞她性命。”

陶德搖了搖頭道：“這樂苑裡風流男女事，我本不甚留意。也只是在一些公私場面見過秋月幾回。我見她淺薄氣狹，喜怒無常，又自命不凡，言語尖刻，早知不是長壽之人。也可憐她一個弱女子，人慾橫流裡立身處世，何等不易．周旋於一群人面虎狼間，內裡苦痛，也不盡言。故爾一心一念也想找個相匹配的贖她出去，只擔慮明日珠黃，門前冷落。然而她心比天高，繩短汲深，李璉這樣人品聲勢的，她還回絕，真不知要想找誰哩。原先羅縣令曾有此意，也是被她一張尖嘴利舌嚇跑的。”

狄公暗中喝采，陶德雖對男女風情之事執冷漠態度，但每有言議，輒中肯綮。尤其是猜測羅應元一節，十分解渴。自捫最嫌厭於秋月的也正是她一張尖嘴利舌。

（肯綮