向獵戶。吐爾貝阻攔不住，馬榮早到獵戶身後，抓住獵戶胳膀一擰，疾言厲色道：“你這廝好不仗義，爺與你往日無冤，近日無仇，今日爺初登門檻，須不曾冒犯於你，你卻疑神疑鬼，如此盤詰是何意？”

獵戶環視眾人，另一嫖客只顧撕咬烤肉，並不理他，掌班依櫃檯而立，悠然剔牙，也假裝不見。獵戶一見眾人無意助他，只得軟了下來，哀求道：“榮大哥莫要見怪，只因你們漢人除官府權門偶或遣人來向我們裡甲催要課銀外，平素是極少有人到此地來的，故隨便問問，並無他意。”

馬榮鬆開手，回原位坐下，一口將酒壺飲幹，手背擦了嘴唇，說道：“有道是不打不相識，今日有緣相會於此，又何須瞞你。我本在鄰縣一兵卡戍邊值巡，那兵卡到此地來也有三日路程。只因一日與一同營守卒爭辯逗趣，無意中在他腦後輕輕一拍，不期他卻頭破腦裂，頓時斃命。我雖屬失手商人，究竟人命關天，上峰不知就裡，豈能不問罪償命？到時，我縱然滿身是口，也難分辯，與其束手待斃，不如三十六計，走為上計，故披星戴月，一路逃到此。如今我是有家難奔，有國難投，處處有害死米珠薪桂，出逃時所攜一點盤纏也所剩無多，很想著點差事，也好賺得幾文，聊解飢渴。若是你不嫌棄，有心提攜於我，我定效犬馬，雖死不辭。”

另一嫖客不懂漢話，獵戶充作通事，將馬榮所言以番語—一講了。二人均目視馬榮，將信將疑。

獵戶早存戒心，答道：“榮大哥，你我既成朋友，豈有不關顧之理！只因目下無差缺可委，一時實難從命，容日後再作計較。”

馬榮道：“依我愚見，尋件差使倒也不難，比如選中一人黃花嬌娃，將她擄來，再賣於煙花行院，何愁銀子不來？”

“榮大哥有所不知，昔年官道驛路均通蘭坊，王侯將相，掮客遊旅，才子文人，多會於此，這尋歡作樂的勾當自不必說。其時美女一名，搖錢寶樹一棵，家有十女，可日進斗金。如今卻是人少客稀，百業不旺，這花街柳巷的買賣也自是日漸凋敝。目下大小行院均人多客少，哪裡還會再去做這蝕本的交易！此可謂今非昔比，此一時也，彼一時也！”

馬榮第一次試探不成，又單刀直入，二次探問：“人道這北寮亦有漢家歌伎舞姬，不知此話可真？”

獵戶搖頭：“這話從何說起！我在此多年，也不曾見著一個，你休小看了我們異族姑娘。不是自誇，我們的姑娘體魄雄健，文能歌舞彈唱，武能騎馬射箭，你們漢家女子自不能與她們相比。”

馬榮立即隨聲附和，說道：“誰說不是？若小看她們，今日我怎會到此？”

獵戶銳利的目光再次向馬榮掃去，又以番語向夥伴講了一番，對方先是搖頭，爾後又似乎欣然應允。獵戶站起走近馬榮．將吐爾貝推開，坐到馬榮身邊，小聲道：“榮大哥，美差興許倒有一件，但不知唐室官軍之中所用兵刃你可熟知？”

馬榮暗吃一驚，心想他這話問得蹊蹺，不如將計就計，探他一探。章程拿定，忙答道：“兄弟不敢說一生戎馬，鋒鏑餘生，然這要槍弄棒、沙場廝殺的勾當卻也略通一二。不是兄弟誇口，這軍中十八般兵器，我自是件件諳練，樣樣在行。”

獵戶將馬榮拉到隔壁房內，正色道：“你既是行家裡手，不妨直言相告。據我所知，數日之內此城中必興干戈，只要你好自為之，助我一臂之力，這招財進寶的買賣便是小事一件！”

“此話當真？”

“絕無戲言！”

馬榮伸手道：“造化了！但不知賞錢多少？”

獵戶道：“你休要性急，我講的並非現銀。一旦戎馬倥傯，蘭坊大亂，這金銀財寶還不由你予取予求？”

馬榮喜道：“如此，一言為定！但不知何日起事？我與你何處會齊？”

獵戶喚來同夥，與他一番計議，說道：“榮保，隨我來，我這就引你去見我們頭領。”

馬榮將衣飽穿好，走到吐爾貝身邊，忘記她不會漢話，拱拱手對她說道：“委屈你稍候片刻，我有事去去就來！”

二人離去。獵戶引馬榮走過兩條小巷，進了一座庭院，在一棟房子前停下。

獵戶敲門，無人應答，遂推門入內，招呼馬榮緊隨。二人於兩張裹了羊皮的凳上坐了，獵戶說道：“我們在此稍坐片時，頭領轉眼就會回來。”

馬榮點頭，耐住性子，準備久候。

突然，大門撞開了，一大漢衝了進來，見了獵戶，口中嘮叨不止。

馬榮問：“獵戶，他系何人？所言何事？