聖物追回，歸還小廟；若或錢牟已將菩薩金身焚化，就祈求老爺以金銀相賜，補我之失。老爺的大恩大德，我師兄師弟三人當銘肌鏤骨，沒齒不忘，阿彌陀佛！”說完，於水青石板地上一連叩了三個響頭。

堂下看審的百姓屏聲靜氣聽老和尚訴了冤情，聽完一堂仍肅靜無譁。適才他們已聽到了新縣主治理蘭坊的豪言壯語，現在正可看看他審問聽斷的聰明才智了。

狄公坐堂審案何止千百次之多，自然明白堂下百姓的用意。只見他穩坐公座，慢捋長鬚，想了一會，開言問道：“此金身聖像乃為廟中惟一寶物，想必你等憎眾一向愛護備至，頂禮虔誠？”

老和尚不知是計。忙答道：“老爺說得是，每日早晨老衲親持拂塵為之撣拭灰土，口誦經文不止。”

狄公又問：“本縣思量來，你那二位師弟亦是朝暮勤奮，侍奉菩薩？”

跪在右邊的和尚見問，答道：“回老爺垂問，貧僧自遁跡空門，皈依三寶，自是一心斷惡修善，故每日早晚兩次在菩薩面前青燈高香，唱經唸佛，瞻仰慈容，已數年如一日矣！”

第三個和尚說道：“小僧自祝髮從佛以來，每日服侍於我大慈大悲南無觀世音菩薩蓮臺近旁，猶如金童、玉女，寸步不離，隻手中少了淨瓶楊柳，阿彌陀佛！”

狄公聽罷，粲然一笑，說聲“善哉”，扭頭對老書辦說道：“你去給此三原告每人木炭一塊，白紙一方。”

三僧接黑炭白紙在手，不解其意，驚疑不定。

狄公命左邊那和尚：“你向左走到高臺左側！”又命右邊那和尚：“你走到高臺右邊去！”最後剩下慧海，狄公命道：“你轉過身去，面對堂下看眾！”

三僧無奈，只得從命。

狄公命眾僧：“汝等跪下，每人模仿菩薩金身畫一素描交於本縣！”

堂了廊廡處看審閒人聞得此言，頓起大譁，眾堂役忙高聲彈壓：“肅靜！肅靜！”

三僧如何畫得出來，只見一個個搔頭抓腮，大汗淋漓，畫了半日，每人方胡亂畫出一像。

狄公命班頭：“將畫像取來一瞧。”

狄公一見那三幅畫像，便推出公案之外。紙片飄飄落地，人人都看得明白，三幅畫像無一有雷同之處。一幅將觀音畫成三頭四臂，一幅三頭八臂，第三幅則是一頭兩臂，身旁多了女童一名。

狄公冷冷一笑，、斂容喝道：“爾等釋門敗類，竟敢無中生有，貪贓誣告，擾亂公堂，欺騙本官！左右，大杖侍候！”

眾堂役發一聲喊，早將三個禿驢掀翻，撩起直裰，扯下內裩，竹板在空中舞動，呼嘯生風。

（裰：讀‘多’；直裰：指僧道穿的大領長袍。裩：讀‘昆’，內衣褲。）

大板無情，打得三僧鬼哭狼嚎，失聲討饒。眾堂役哪裡肯依，直打完二十大杖方休。

三僧一個個被打得皮開肉綻，鮮血進流，行走不得。有好心看眾上前將他們拖離公堂。

狄公正色道：“適才本縣正欲曉諭全縣上下，任何人不得牆倒眾推，混水摸魚，不期這三個瘟僧卻鬼迷心竅，前來自尋煩惱。今後，若是誰再敢挾嫌誣告，以身試法，這三個和尚就是榜樣！

“另告，自今日起，蘭坊兵管已經解除。”

說完，狄公轉向洪參軍，耳語數言。洪參軍忙離公堂而去，片刻返回，搖頭不迭。狄公低聲道；“吩咐牢頭，即使是深更半夜，一旦錢牟醒來，即去報我。”

狄公手舉驚堂木，正欲擊公案宣佈退堂，忽見大堂門口起了騷動，一年輕後生正拼命從人群中向前擠來。狄公命二堂役將他帶到案前。

後生氣喘吁吁，在高臺前跪下。狄公定睛一瞧，認得臺下之人乃二日前與他一同飲茶的秀才丁禕。

丁秀才喘息未定，高叫道：“冤枉！吳峰喪心病狂，終將家父謀殺！請青天大老爺替小生作主，緝拿凶身。以昭冤靈，以正國法！”

…

第八章

狄公雙目緊盯鳴冤之人，說道：“丁禕，此兇案何時發現？又如何發現？講！”

“老爺在上，容小生細細稟來。昨日乃家父六十壽辰。晚間壽堂中金鼎呈祥龍香結綵，銀臺報喜鳳燭生花，我們閤家歡聚一堂，贈壽禮，吃壽麵，飲壽酒，品壽桃，人人高興，個個歡顏，喜氣洋洋，好不熱鬧。直至近午夜時分，家父才離座退席而去，口稱欲去書房，藉此良辰，為他編撰的《邊塞風雲》註釋作序。小生親自將他送到書房門首，向他叩頭請了晚安。家父隨即關上房門，插了門閂