屬於哪一種型別的第一夫人？

在她剛剛成為第一夫人的時候，接近克林頓夫婦的阿肯色州人和希拉里的朋友對她的期待是這樣的：

貝特西·賴特說：“她將給予丈夫全心全意的支援，成為他最好的諮詢人，當好他和他的班子的顧問，但她不會強加於人，也不要別人找上門來徵求意見。”

小石城教育家斯基普·拉瑟福德說：“她將成為美國兒童從未有過的最好的朋友。白宮將比美國曆史上其他任何時期更討人喜歡，更開放，更相容幷蓄，更有樂趣。”

她的朋友卡羅琳·斯特利說：“她將一如既往，是比爾·克林頓最好的朋友。”

“朋友”一詞概括不了全部內容。作為第一夫人的希拉里·克林頓仍將同過去長期以來那樣，是比爾·克林頓最可信賴的顧問，解決麻煩問題的能手，特派的意見調查官———有人說，她是他的良心。

在她到華盛頓參加就職演說前，她翻閱了好幾位前第一夫人的傳記，她閱讀美國兩百多年的歷史的目的正是希望尋找一位自己可以效仿的楷模。

來自麻省的第一位白宮女主人———阿比蓋爾·史密斯·亞當斯（AbigailSmithAdams）就是一個有遠見的女人，她千叮嚀、萬囑咐在美國的憲法中不要把女人的權利忘掉。但很不幸美國女人爭取選舉權的努力持續了一百多年，到了1929年才算成功。

但她受影響更大的還是世界第一夫人———安娜·埃利諾·羅斯福（AnnaEleanorRoosevelt）。埃利諾在羅斯福的戰時政府中有一份不受薪的工作，擔任民防辦公室的副主任。在羅斯福擔任總統的13年期間，她因進行反對種族主義、性別歧視和貧困的鬥爭而遭受到許多批評。在1992年總統競選期間，希拉里說她不曾讓別人的批評打擾她，但是後來承認，她常常同從未見過的埃利諾進行想像中的對話，請求給予忠告，怎樣對付她所遭到的攻擊和批評。回答往往是：“去幹吧，不要進行任何辯解。”希拉里感到她同埃利諾·羅斯福最相近。在人道主義團體“和平紐帶”舉行的一次招待會上，希拉里把“活著的埃利諾·羅斯福世界獎”授予羅莎琳·卡特。她在授獎的講話中指出，報界猛烈攻擊羅斯福夫人，因為早在富蘭克林·羅斯福入主白宮之前，她就敢於直言不諱。希拉里說：“很明顯，時代變了，情況沒變。”

克里斯·羅傑斯說：“她把埃利諾·羅斯福看成一位理想主義者，看成與眾不同的人物，我認為這就是她希望自己能夠做到的。”

但是，儘管同埃利諾有許多相似之處，但希拉里畢竟不同於美國曆史上的任何一位第一夫人，她在政治方面有過專業訓練，在一群有權勢的男女朋友中有其勢力基礎，這一切都有助於她的工作。

《美國第一夫人》一書的作者貝蒂·博伊德·卡羅利說：“埃利諾·羅斯福儘管有良好的意願和對丈夫的強有力支援，但在專業訓練方面無法同希拉里·克林頓相媲美。”希拉里受過的訓練和具有的水平將大大影響華盛頓對她的看法，影響她同政府內其他專業人員的相互關係。

埃利諾·羅斯福雖然也進行獨立活動，但有傳統思想的美國人認為她遠遠不如希拉里·克林頓那樣咄咄逼人。人們把埃利諾看成是她那個時代的一個例外，看成是一個奇特的、多變的女人，而沒有把她看成是社會變革的旗手。

希拉里像埃利諾以及其他那些有獨立見解的第一夫人一樣往往會招致來自媒體和總統反對者的強烈的敵意。類似的事情在美國曆史上不勝列舉，因為對第一夫人們個人的、職業上的和智力方面的權力表示疑懼，從來都不是新鮮事，這類攻擊就像第一夫人制度本身一樣由來已久。

貝蒂·福特由於贊成平等權利修正案併為之積極向議員遊說而遭到非議。羅莎琳·卡特曾經代表她丈夫去拉丁美洲進行外交訪問而遭到嚴厲批評，以致卡特不再派她作為其個人的使者出訪。南希·里根由於對白宮內外政治上的任命，對辭退政治特工人員之事施加影響而受到最為集中的批評。伊迪絲·梅奧說：“這是從阿比蓋爾·亞當斯到現在貫穿於第一夫人的整個歷史的舊題新版，那就是任何一名婦女只要在政治上精明，或者在政治上坦率陳言，或者利用她的地位和影響都毫無例外地要遭到怨恨和譏諷。”

阿比蓋爾·亞當斯被批評者稱為“女總統”。瑪麗·託德·林肯被她丈夫的反對者說成是同情南方的人。

1896年總統候選人威廉·詹寧斯·布賴恩的妻子同希拉里一樣也擁有法學學位。