吃過一頓好飯，鄧秀兒便算是加入了這隊傷兵。洗洗涮涮，縫縫補補，或者是些別的細活，總比男人幹得好。唐季是個軍官，與其他人一說，也沒有什麼意見。給唐季面子是一回事，這路上有個姑娘陪著，哪怕說幾句話，也是令人很高興的事情。

而鄧秀則是更痛快地答應下來，護送傷員可不是白護送，那也是有酬勞的。而且，吃的也更好，睡的還有帳篷，至於還有什麼，那便是姑娘家自己的心事了。

月色皎潔，波光閃動，伴著嘩嘩的聲音，鄧秀兒很賣力地在河邊洗著衣服。唐季呢，卻只盯著姑娘的側影發呆。

疍家姑娘幾乎畢生過著水上的生活，從生到死都差不多是在漂浮的船上家裡。她們的光陰都消磨在划槳或者搖櫓上面，辛苦的勞作使鄧秀兒的身姿很是健美。而疍家女通常具有又長又密的黑髮，明亮微斜的黑眼睛，淡棕黃色的面貌，鄧秀兒也不例外。

“那個，你是頭一回走這麼遠的路吧？”唐季憋了半天，終於開口說話，老盯著人家，這實在是有些尷尬。

鄧秀兒看了唐季一眼，又轉回頭去。把已經洗好的衣服在水中擺動著，把水裡的月影都攪碎了。好半晌，她才在撩拔的水聲中有些憂悶地說道：“是啊，我從小便在船上長大，很少走旱路。陸上的人也不喜歡我們”

古籍對疍家的零散記述不絕如縷，“方言猶操蠻音。以邑里猶雜蛋夷故也。”句中“蠻、夷”二字表明，在早期定居於廣州的中原人的觀念裡，土著疍家乃是異類。所以，疍家人受不到陸居居民的認同，官府也不把流動漁民入冊，是沒戶籍的，等同野生野長，死後不準在陸地埋葬，只好葬在沙灘形成的沙崗地帶。一些沙墳逢大雨後，屍骸拋露，野狗爭食，悽慘無比。

有沙田民歌唱：沙田疍家水流柴，赤腳唔準行上街，苦水鹹潮浮爛艇，茫茫大海葬屍骸。便是此種悲慘生活的真實寫照。其實正如朱永興所預料的，官府除豁賤籍。並不能一下子改變存在於人們心中固有的觀念。比如疍家素被岸上人蔑視，不準穿鞋、不準建屋、不準與岸上人通婚等等。某些並不是官府所定，但其制約力卻強似官規。

“疍家雞，見水沒得飲。”鄧秀兒講著心酸，苦笑了一下，繼續說道：“你不明白吧？俺們疍家也吃雞養雞，但只能關在籠子裡放在船上養。那雞整天望得見河水江水，卻是喝不到。就象俺們能看到陸地，卻只能在水上飄著，睡覺連腿都伸不直。”

唐季臉上神情複雜，有憐憫。有悲傷，他還真是不知道在貌似快樂豪爽的鄧秀兒背後，竟是如此心酸。也正是世世代代地望岸興嘆，才會讓鄧秀兒和很多疍家人趁此機會，不怕艱苦，只為在陸地上謀一立家之地。

“殿下已除豁為良，並允許疍家上岸定居，你也有了田地，家裡的生活會好起來的。”唐季吐出了胸中的一口悶氣，真心地安慰著。

鄧秀兒露出了笑容，但卻搖了搖頭，說道：“你呀，什麼都不懂。殿下是大方，是好人，可岸上的人——哼，才不看他們的嘴臉呢！俺們疍家人要聚起來獨自建村，或者——”

看著鄧秀兒欲言又止的樣子，唐季忍不住問道：“或者什麼？”

“或者，或者到別的地方安家。”鄧秀兒看了唐季一眼，聲音低了下去，“比如到四川，能換到更多的田地，還沒人知道俺們是疍家人。”

唐季心中一沉，垂首不語。他本是個老實人，哪裡會花言巧語，雖然心中對鄧秀兒產生了異樣的感情，但卻萬萬說不出口。

鄧秀兒見唐季這個樣子，目光中閃過一絲狡黠的意味，追問道：“你說到四川好嗎？俺哪都沒去過，你給拿個主意，俺聽你的。”

疍民子女結婚雖然也遵循父母之命、媒妁之言，但也有著自己的特色，且不乏浪漫的色彩。“諸蛋以艇為家，是曰蛋家。其有男未聘，則置盆草於梢；女未受聘，則置盆花於梢，以致媒妁。婚時以蠻歌相迎，男歌勝則奪女過舟。”對此，又有詩云：龍戶盧餘是種人，水雲深處且藏身。盆花盆草風流甚，競唱漁歌好締親。

唐季還是不明所以，訥訥地不知說什麼好。

“呵呵，你傻了，倒是說話呀，俺都說聽你的了。”鄧秀兒笑得開心，將洗好的衣服收起，手未乾卻衝著唐季甩了一下。

水珠落在臉上，唐季有些茫然地抬起頭，看到的是鄧秀兒的笑顏如花，不由得一時痴在了那裡。

昆明，原蜀王府，後來朱永興的府宅。

“爹，女兒都聽你的，可這有點委屈您了。”同樣的月光下，稍有些清冷，