換了個人，他變得虛弱不堪，面如土色。剛剛三十出頭的人，行走時竟然需要支撐一支龍杖，一步三喘，垂垂老矣崇禎慢慢地步下玉階，邊走邊咳。

王承恩匆匆迎上：“皇上，您想去哪兒？”崇禎道：“到花院走走朕、朕快要悶死了。”王小巧讓開位置，王承恩扶著崇禎。崇禎沙啞地問：“王承恩哪，有中原的訊息麼？”王承恩低聲道：“還沒有。”崇禎怒道：“揚嗣昌、洪承疇出征半年了，送來的都是敗報！先是東湖等三城失守，昨兒又說滁洲被困。要是再把滁洲丟了，朕、朕”劇烈咳嗽打斷了崇禎的話。王承恩輕輕敲擊崇禎背部，痛苦地說：“皇上，滁洲城不會失陷的，您放心吧。”崇禎稍稍喘過氣來，道：“朕都不敢指望什麼了！朝廷裡，凡是可用之兵，盡用於剿賊；凡可用之餉，盡撥付揚、洪；現在，朝廷再無一兵一餉了”崇禎走著走著，腿一軟，幾乎倒地：“朕走不動了，還是回去吧。”王承恩趕緊扶崇禎往回走，道：“皇上，老奴傳太醫給皇上請個脈吧？”崇禎搖搖頭：“朕還有脈麼？朕連脈都快沒了。不用！”

王承恩不敢再言，只能慢慢地將崇禎又扶回武英殿。王小巧趕緊把殿門再次吱吱推開，崇禎入內。崇禎再也支援不住，在軟榻上躺倒。王承恩出門招了下手，立刻有一個老太醫匆匆入內，跪地給崇禎請脈。王承恩立於旁，關切地看著。崇禎則閉眼不動。許久後，老太醫點點頭，主動退下了。王承恩快步跟至門口。王承恩低聲問：“怎麼樣？”老太醫道：“皇上沒有大病，還是由於勞苦太過，營養嚴重不良。王公公啊，您一定得請皇上進點補，要不然非出事不可！”

王承恩示意老太醫離去，自個輕步回到崇禎榻邊，跪了下來，泣道：“皇上，老奴求您為天下臣民計，進一碗燕窩魚翅羹吧。”崇禎仍閉著眼，微微搖頭。王承恩苦求：“皇上”崇禎嗓音低啞地：“朕早說過了。賊不滅，朕不解孝衣，不食魚肉！”王承恩垂著頭，呆呆地。

坤寧宮，周後也是面容瘦弱，摟著懷裡小皇子。那小皇子神色也不佳。樂安公主坐在對面，懶懶地翻著一本詩經。周後關切地問：“樂安哪，皇上今天怎麼樣？”樂安公主沒有好聲氣地說：“今天跟昨天一樣，昨天跟前天一樣。”周後又問：“他還發脾氣嗎？”樂安公主被問得煩起來，說：“還是一樣！哎呀母后，父皇樣樣都跟以前一樣，都挺好的，您就放心吧！”

周後半天不吱聲之後突然厲聲道：“你就不能跟我說實話嗎？”“女兒說得是實話。”周後斥道：“不對。雖然我被禁足，見不到皇上，可我也得知，皇上滿面蒼桑，滿頭白髮，像個五六十歲人了，走路都要用柺杖。是不是？”樂安一驚，低下頭，無言。

周後摟著小皇子，低低哭泣起來

滁洲城，轟然一聲炮響，火光閃亮了半邊天。張獻忠揮舞大刀吼道：“弟兄們，上！”義軍弟兄吶喊著衝向滁洲城頭。近了，城上突然金鼓齊鳴，射出無數箭弩義軍弟兄紛紛中箭倒地。張獻忠仍在喝令：“上！上！”更多的義軍冒死朝上衝。幾架雲梯高高豎起，哐地一聲搭在城頭上。義軍順著雲梯朝上攀。卻常常是攀到半截就被利箭擊中，從空中掉下摔死

不遠處，高迎祥眼冒怒火，死盯著城頭。忽然，他抽出自個的大刀，怒吼著：“老營的弟兄們哪？”高迎祥身後嘩啦啦站出一片老兵，齊喊著：“在！”高迎祥大喝：“跟我上！”高迎祥親率大群老兵們衝上城拼命

五省總督府。洪承疇一身文官服色，端坐總督位，揚嗣昌旁坐。眾將排立待命。一個渾身戰塵的標統匆匆入內，叩報：秉總督，賊首高迎祥正在猛攻滁洲，巡撫李明懇求總督火速發兵求援！

洪承疇淡聲道：“滁洲城還能支撐多久？”標統道：“最多支撐只能兩天”洪承疇道：“不錯，讓他們撐著吧。你下去歇著。”標統顫聲求道：“滁洲有五萬弟兄哪，總督不能見死不救。”洪承疇強調說：“何止五萬弟兄，還有三百萬糧草哪！”標統嘶聲叫：“總督，李巡撫和滁洲弟兄們求您了”說著他重重叩首。旁立的眾將都注視著洪承疇，連揚嗣昌也略顯不忍。

洪承疇簡明地：“知道。”標統大叫：“總督”

洪承疇打斷他：“下去！”立刻上來兩個侍衛，將標統拖下。那標統被拖走時潑口大罵：“洪瘋子，李巡撫已經上摺子告你了！你見死不救，你狼心狗肺！你不得好死”大堂一片寂靜，充滿凜然殺氣。洪承疇扭頭看了揚嗣昌一眼，揚嗣昌低下頭，一言不發。

第二十二章　義軍大敗，高迎祥被俘（五）

洪承疇巡視眾將，慢聲道