揖：“請！”三人入席。

王承恩舉盅示意，三人俱一飲而盡。你看我，我看你，萬語千言，一時竟不知如何說起。終於，三人都哈哈哈齊聲大笑

笑夠了。王承恩道：“洪總督就要走馬上任了，老奴想聽聽您的剿賊妙計。”

洪承疇沉呤片刻，臉色變得狠毒起來：“要剿賊啊，我就得比賊更‘賊’！在下打算。先用五省官軍聯剿，水銀洩地一般，不分日夜地窮追，將賊逼得吃不上，睡不好，人疲馬乏。這時候哇，官軍和賊都累了，誰也跑不動了。接著，再連失三城，東湖、南關、呂鎮，都讓賊去攻陷，把賊養肥些。”

說到失城，還得失三城，揚嗣昌有點不安地問：“然後呢？”

“然後嘛，賊已經到了滁洲一帶了，那可是兵家要地，又是糧倉”揚嗣昌搶著說：“在那兒一鼓作氣，剿滅頑賊！”洪承疇搖搖頭：“不，連滁洲也讓賊攻陷！”揚嗣昌與王承恩大驚，都不敢說話了。洪承疇仍然平靜地說：“這時候，賊撐得要死，肥得流油！這時候，賊首高迎祥他們會想什麼呢？”揚嗣昌王承恩互視，不約而同地重複：“想什麼呢？”洪承疇厲聲道：“想改朝換代，想龍袍加身當皇帝！這時的賊，三分天下有其一了，南京就在他們嘴邊上了，那可是個定都的好地方啊！”

揚嗣昌顫聲道：“南京萬萬丟不得！大明舊都，龍興之地”洪承疇咬牙切齒地說：“當然。三十萬朝廷精銳，將在滁洲之東，南京之西，在賊首做夢都想當皇帝的時候，把他們全部消滅！”

這下子，連王承恩也有些害怕了，道：“洪大人，這太險了！”洪承疇道：“險算，往往就是勝算！”

揚嗣昌顫聲道：“洪大人，您先失三城，又丟重鎮滁洲，皇上會怎麼想啊”洪承疇道：“皇上會驚痛萬分，皇上會下旨殺我！”揚嗣昌道：“既然您都知道，為何要”洪承疇慨然道：“因為，過去督撫們，是為了皇上剿賊，他們既貪功，更害怕失敗。而我，不是為皇上剿賊，我為剿賊而剿賊！”

這最後一句話，洪承疇他是怒吼出來的！王承恩感動地下淚，沙啞地道：“洪大人，老奴拼了這條老命，也要幫你！”洪承疇道：“只要幫我做好一件事就行了。”王承恩眼睛盯著他：“您說！”洪承疇道：“把皇上矇在鼓裡，別讓他知道我真正的方略。否則，皇上會三天兩頭地下旨，讓我（洪承疇呻吟著）讓我難受！”

王承恩道：“明白了。在剿賊這件事上，您自個要當皇上！”洪承疇沉重地點了點頭。

三人誰也不說話，各自舉起酒盅，含淚互相望了望，雙手顫顫地，都一飲而盡！酒漿從他們口角淌下來，宛如一縷縷鮮血！

義軍營地。義軍兵勇們一個個東倒西歪，躺在荒野、路旁、草地上。傷兵不時發出輕輕的呻吟。野地安著幾口鍋灶，幾個兵勇圍在爐火旁，盯著一隻鍋。那鍋里正冒出水氣。一兵勇揭開蓋，便長刀攪著鍋裡面淡可見人的稀湯。飢餓的兵勇們過來，排隊領飯，每人舀上了一碗稀湯。

張獻忠沉著臉兒，從義軍兄弟們當中走過。他一邊走一邊怒聲：“還有多少糧食？”隨從道：“只夠吃一天半的了。”“你是說喝一天半的湯水吧？”張獻忠不理會隨從的尷尬，下令道：“全部拿出來，讓弟兄們飽餐一頓！”隨從為難地：“那明天就”張獻忠道：“先吃飽肚子再說，明天還不知死活哪！”隨從一肚子不情願。義軍兄弟們當中響起歡呼聲，張獻忠得意地朝弟兄們擺擺手，然後步入一座院子。

闖王營。高迎祥坐在一塊大磨石前，拿著一把大戰刀，正在磨刀嚯嚯，聲音寒冷。他面容也十分嚴竣。磨了一會，試試閃亮的刀鋒，再接著磨。

第二十二章　義軍大敗，高迎祥被俘（三）

張獻忠進來，捧起高迎祥身邊的水桶，咕咕狂飲。之後，擦下嘴，道：“闖王，剛接到訊息，草上飛那路義軍，前天夜裡被洪承疇合圍了，一萬多個弟兄，活著出來的只有兩百來人！”高迎祥怔了一下，繼續磨刀：“還有哪，何老四的勇字營、天字營，昨天夜裡也被洪承疇包圍了，至今勝敗不明。”張獻忠罵道：“媽的！這批官軍的戰法，和以前大不一樣。瘋狂得很！”高迎祥道：“官軍還是以前的官軍，總督卻不是以前的總督了。你知道洪承疇此人嗎？”張獻忠說：“這能不知道，兵部侍郎唄，拍崇禎馬屁拍出個總督來！”

高迎祥搖搖頭：“洪承疇本是個讀書人，進士出身。拜官之後，雖然沒跟我們直接交過手，卻一直在兵部負責剿賊事務。看來，他對我們頗有研究。比如說，以往的‘圍追堵截’，都是