洲城門。城門下，守城的官軍猝不及防，被殺的紛紛敗逃

滁洲衙門，還是那個大堂，正中豎著一面義旗，旗上一顆金字“闖”！李自成與張獻忠並排站立，一個個義軍首領陸續入內，向他們秉報：

――安徽劉大勇，率三千弟兄投奔李闖王，共襄大業！

――陝西王子銘，率兩營義軍投奔李闖王，願生死與共，推翻大明！

――河南張鐵匠，率一萬五千個弟兄來了！敬奉李闖王、張大哥號令！

李自成、張獻忠眼含淚花，激動地看著滿堂的弟兄們

第二十四章　捐款救國（一）

乾清宮，君臣早朝，氣氛森嚴。洪承疇與揚嗣昌一右一左，分立於眾臣班首。尤其是洪承疇，他珠冠玉帶，一品補服，氣色燦爛，神情儼然，已是今非昔比。

崇禎高居龍座，憂心忡忡的樣子：“列位愛卿，今兒一早，朕就接到安徽、陝西兩督奏上的敗報。洪承疇剛剛離開中原，滁洲就失陷了！”眾臣懼驚，都看著洪承疇。而洪承疇神色坦然，甚至有些自傲。

“賊寇李自成，死灰復燃，自稱李闖王。降將張獻忠也叛了！他們兩個合夥起事，聚眾六萬多，正在向陝西進犯”崇禎看看洪承疇，又看看揚嗣昌，有點沉重地說，“朕怎麼也不明白。朝廷費了無數的糧餉，將賊剿得只剩下七八個了，連賊首高迎祥都斬了，可為何不到三個月，又是處處鬧賊呢？”

揚嗣昌上前奏道：“秉皇上。賊勢之所以死灰復燃，關鍵在於李自成。此賊的智勇胸襟，都在高迎祥之上。當初，如能再給洪承疇十天時間，讓他一鼓作氣，將李自成剿滅，就絕不會有今天之亂。”崇禎啞然，不悅。眾臣都明白，這是暗中抱怨皇上過早地將洪承疇調了回來，他們都嚇的垂下頭來。

洪承疇上前，深深一躬道：“皇上，賊勢死灰復燃，乃臣之罪。臣請旨，再率五萬精兵重返陝西，兩個月內，誓將李自成張獻忠全部剿滅。臣願立生死狀，如不能提回李、張二人頭來，臣會割下自己的頭，向皇上謝罪！”崇禎感動地道：“愛卿的話，朕完全相信！只是，目前皇太極兩路進兵，三北的戰事又起來了。邊關比中原更重要，朕需要你輔佐。”

洪承疇深深一揖，從容退下。眾臣都敬佩地看著洪承疇。彷彿，大明的命運全靠他了！

乾清宮暖閣，崇禎大步入內，王承恩緊跟在後。崇禎一頭倒在軟榻上，長嘆道：“你看見了吧，揚嗣昌、洪承疇的尾巴翹到天上去了！”王承恩小心地應道：“是。”崇禎又憤怒地咕嚕起那套老話：“他們心裡根本瞧不起朕，朕又被臣子們騙了！唉，百官誤國誤朕”王承恩從旁苦勸著：“老奴斗膽請皇上三思。剛才，洪承疇、揚嗣昌的話，說的對不對？”崇禎煩惱：“你甭勸了！朕知道他們的話對，可是朕也沒錯啊！邊關大戰在即，不把洪承疇調回來，兵部靠誰主持？”

王承恩道：“能幹的大臣都有些傲骨，有的傲在臉上，有的傲在心裡。而天子能忍，忍天下難忍之事。秉皇上，甭看他倆脖子昂得高高的，但心裡頭愧著哪！他們會想法子抵禦滿清的。”“傳旨，明日平臺議政。不用都來，朕只要內閣六大臣就夠了！”崇禎沉呤片刻說，“朕想聽聽洪承疇、揚嗣昌有什麼主意。”

平臺中間是一隻精美的八仙桌。崇禎居中，六大臣環坐。似乎沒有了往常君臣之間的尊卑差別，親密無間，其樂融融。只有王承恩是站著的，立於崇禎身後。

崇禎笑道：“朕心裡明白，朝廷雖然有文武百官，但核心就在這張八仙桌上！”洪承疇揚嗣昌等臣“轟”地笑了起來，不約而同地向崇禎做揖示敬。崇禎端起面前茶盅，輕啜一口。六臣也跟著取盅，輕啜一口。崇禎飲罷放下，六臣也立即放下。

崇禎苦澀地道：“朕登基已經十六年了唉，苦哇！”六臣立刻一片悲傷之色，無言。“何日才能苦盡甘來呢？何日才能天下太平呢？”洪承疇痛聲道：“皇上的憂慮，令臣等汗顏！”揚嗣昌也道：“秉皇上，昨日退朝後，臣與洪大人一直在簽押房裡商議北疆方略，直到半夜。”

崇禎聞言，喜得兩眼發亮。揚嗣昌卻苦笑笑，說：“但臣與洪瘋子各執已見，大吵了一場！”看到崇禎驚訝的眼神，揚嗣昌補充說：“洪瘋子這是洪大人剿賊時的名號。”崇禎笑了，道：“朕想聽聽你們吵什麼。”揚嗣昌示意：“洪大人先請。”洪承疇也不推辭，道：“秉皇上，臣以為形勢嚴重。大明又陷入了南北兩面受敵、內憂外患並至的苦境。關外有東北虎，中原有中山狼。虎去狼來，驅之不絕。臣以為，目前應以舉國之力