大聲說道：“打，給朕繼續打！”

方孝儒連忙說道：“請皇上息怒，老臣認為焦國丈的意見可以採納。既然高大人犯了欺君之罪，自然應該受到懲罰，刑部也好，東廠也好，只要能夠使高大人醒悟過來，哪裡都是一樣的。”

皇帝臉色這才緩和下來，說道：“好吧，看在方大人的面上，就暫且饒他一命。即日開始，將他交付東廠看護，定罪議刑，由焦國丈負責。”

高琰雖然被打得血肉模糊，可是畢竟將命保留了下來，與他交好的大臣們都送了一口氣。然而，當方孝儒看到了焦芳那張暗藏奸笑的臉龐時，他的內心突然感到十分不安起來！

果然，高琰才到東廠三天，就被傳出了死訊！焦芳上奏時，說是由於當天廷杖打得太狠，高琰身體虛弱，終於沒有熬過來，死了。然而與高琰交好的大臣們根本不相信焦芳的話，高大人一定是被焦芳給害死了。高琰的弟弟度支司副使高熲甚至強行進入東廠，與焦芳理論。

然而，皇帝卻十分開心，降旨說高琰死於庭杖，雖然犯了欺君之罪，但是既然人已死亡，就不再追究責任了，但是任何大臣也不得再對死亡有所異議。就這樣，高琰的死因就成為了一個謎，高熲卻堅持認為，哥哥的死絕對是焦芳下的毒手，隨時準備著，為哥哥報仇今日，當宇文述一提起了這兩樁往事，諸位大臣的心情立即沉重了起來。

“宇文大人說得對，對待這樣的奸罔之臣，我們還猶豫什麼，一定要從肉體上消滅他！否則，等到他一個一個地將我們迫害致死，到時候就一切都晚了！”

翰林院掌院學士李義府義憤填膺地說。

有了支援，宇文述更加激動，他握緊拳頭說道：“李大人說得對，對待焦芳老賊，我們就是要‘從肉體上消滅他！’，先下手為強，後下手遭殃，我們為了帝國的安危，為了百姓的幸福，是該出手的時候了！”

高熲也從牙縫之中擠出了幾個字來：“我同意李大人和宇文大人的看法！”

書房中再次寂靜下來，聽到的只是諸位大臣沉重的喘息聲。

“就請大家聽聽我的看法吧。”這時候，蕭仕廉說話了。他從座位上面站了起來，在書房之中一邊走著一邊說道：“高大人、宇文大人、李大人，你們的心情我都明白，其實我何嘗不是希望有如此的結果呢？可是”

蕭仕廉停頓了一下，發現已經走到了高熲的面前，他安撫地拍了拍他的肩膀，對他說道：“高熲，高琰的死我也很難過，想當初我們幾個同窗苦讀，一齊學習、一齊玩樂、一齊高中，報效朝廷，不都是報著相同的理想和抱負嗎？我們目前的敵人是焦芳和他的同夥，而焦芳卻深得皇上的喜愛，我想，我們只能責怪焦芳這傢伙阿諛奉承，狡猾奸詐，矇蔽了皇上。”

說到這裡，蕭仕廉又面向了其他大臣，繼續說道：“帝國目前尚處於繁榮昌盛之階段，如果不加思索魯莽行事，必將造成帝國的動亂，那時皇上肯定要怪罪下來，而百姓也會迷惑不解，這對帝國勢必十分不利。我覺得最好的辦法，是要皇上自己認識到這個問題，主動解決，才能從根本上解決問題，而又不會引至國家大亂。”

“可是，如何才能讓皇上自己疏遠這個焦芳呢？”御史中丞賈羿問道。

“這個，我也沒有一個很有效的辦法，所以才請大家來一起商議商議。其實這也是方大人的意思，他今天有事情來不了，所以委託我來主持會議，但是他的意思也是要儘量剋制，不要過於衝動，我們的敵人是個很狡猾的人，他的勢力也是十分壯大，一搞不好的話，我們會更加被動的！”蕭仕廉回答道。

“難道，我們就要眼睜睜看著焦芳老賊翻雲覆雨，把持朝政，殘害忠良嗎？”

二等侍衛陽孝本也說道。

“我也覺得，方大人太過謹慎了！現在就派人將焦芳老賊幹掉，神不知，鬼不覺的，皇上也無從問罪，而老賊的那些嘍羅們更是會‘樹倒胡猻散’的了，真是一勞永逸的事情啊！”李義府不滿地說。

“我還是支援李大人的決定！”高熲依舊冷冷地說。

“諸位大人，我倒認為方大人和蕭大人的決定是正確的。”樞密院副史呂冉說道：“目前焦芳是皇上身邊的紅人，他的女兒又貴為皇后娘娘，他的羽翼漸豐，想搬倒他可不是一件容易的事情。可是，老狐狸也肯定會有失算的地方，我們一方面應該廣泛聯絡正直大臣，很好地團結在一起，形成強有力的力量；另一方面，多找些他的問題，等到時機成熟，就一舉向皇上舉報。我想，只要我們證據確鑿，彈劾他的大臣眾多，