做些法事不提。

回駕返京的途中，嘉慶帝接到京城遞來的快報，不禁悲從中來，一代賢相戴衢亨歸西了。即命車駕停宿行宮一夜。是夜，嘉慶帝悶悶不樂，獨步行宮之內好長一段時間不能入睡。他遙想當年這位年輕人以其儒雅的風度、幹練的才華、踏實的作風從一大批地方官中脫穎而出，成為自己的左膀右臂、心腹臣子，啼噓嘆息不止。當下便寫了一道諭旨，厚葬戴衢亨，並命車駕直趨戴府，親自弔唁芸芸。

董誥進見後，道：“皇上，生老病死，乃人之常情，世間必無不死之人。皇上不必過於悲傷，以損傷龍體。”說罷也有縱橫的老淚從臉上緩緩流過。

嘉慶帝悲咽道：“不是朕想不開這一人生關節，實在是憐其忠君，哀其早逝啊。”看著臉望著書案上的寫就的聖諭，道：“董誥，你明日一早，騎馬快行，先代朕微祭薄灑告慰英靈，朕要大大旌表戴衢亨，使活著的人感到有學習的榜樣。朕不止一次說過，在朕的文武百官中，惟有戴衢亨辦事略約讓朕放心，實在是人才難得啊。”說著竟兀自哭泣起來。嘉慶帝以袖掩面道。“朕這兩年之所以稍感寬慰，能四下裡走走看看，無不是因朝中有戴衢亨在而已。可惜，可惜，朕封他的體仁閣大學士時，有些晚了。”

董誥道：“皇上如此器重一位漢大臣，讓臣感動不已。皇上，古有言日‘人生自古誰無死’，戴衢亨獨自享用‘留取丹青照汗青’了。皇上早些安歇吧。”嘉慶帝點點頭，“你去吧！”

風光如水，瀉於地面，嘉慶帝站在蕩月的光裡，心中甚是淒涼。對於他來說，失去了一位賢相，有如剜去心頭肉一般，不禁默默祈禱上天啊，朕有何錯，竟連連奪朕的臣子。他想得很多，從李長庚到如今，在這短短几年間，竟走了這麼多忠心事君的人，留下的都是平平之輩。再說戴衢亨則完全是自己一手提拔，感情彌篤，他不禁想起，過去的月月夜夜，想起在戴衢亨的奏章中那些溫和適中、建議合體的言辭，想起在早朝時，要麼一言不發，要麼滔滔不絕的謙遜和才華，字字如珠璣，閃耀自己的獨特視角和結晶這些從現在看來，哪一位能夠比呢？

夜露浸溼了嘉慶帝的上衣，望著西墜的月盤，他還是沉思良久。

侍從太監把一件大衣悄悄地給他披上，牽著嘉慶帝的手往回走。嘉慶帝神疑團目，漫無目的朝著寢帳中走，在連嘆幾口氣後，侍從太監把他安睡了。

第二天，天色微明，嘉慶帝用過膳食，一打聽，得知董誥已經出發了。心情稍稍寬慰了些，便上了輿轎，透過轎簾，田野的平疇不似去時的景觀，這正是生長的旺季，平川之上，到處綠油油的，麥子已長了一尺多高，偶有陣風吹過，送來陣陣麥香。嘉慶帝看著看著忽然心中一凜，這裡如此熟悉，猛地想起，這正是與梅薔妹相識的一條路徑，柳葉茂密，有山雀騰飛其間，上下翻翩，啼鳴不止。嘉慶帝對隨侍太監說道：“先前在此一帶有位淨過身的叫林升的那個人可在行宮之中？”“當然在，他遇見了萬歲爺，豈不是他祖宗八輩修來的福分，”隨侍太監答道“那好快去叫來，就說朕要帶他入宮。”嘉慶帝想找個事做了，以排遣心中的鬱悶，畢竟是萬乘之君，豈能為一臣子做兒女悲痛情，不過，在這一點上，嘉慶帝絕沒有演戲的成分。

時辰不大，駐守行宮的林升匆匆趕來，像他這樣的人，沒有特召，哪裡能有資格面見皇上。既然，嘉慶帝事先有過招呼，自然在行宮之中，他急得火燒火烤一般，但三軍神色嚴肅沒有敢大聲喧譁之人，也只得老老實實地幹自己的雜物，透過老鄉打聽，才知道朝中死了重臣，唬得他不再敢為此事聲張。

林升行禮後，嘉慶帝目光憂鬱，低低地說道：“前次之事，多虧有你，朕命你帶幾個侍從，把這個禮盒送去，將梅氏帶來隨行。朕不能對一位萍水相逢的女子失言。”林升喏喏答應。

奉了聖旨，林升就到梅薔妹的家中，哪曉得已是人去屋空，如花美貌的梅薔妹已經不在人間。原來她自那次與嘉慶帝春風偷度後，一日閒著無事正在家中拿著那些金燦燦爪子玩味，他的父親外出歸來，見著這粒粒澄金，唬得不知如何是好，告訴她這是從何處來的，並追問因何而得。梅薔妹自幼溫良、活潑，猛然間聽得這是宮之物，細想當時來人自稱姓黃名帝料想定是當今天子無疑，便胡編幾句搪塞過去。只是言語順官道而行時，撿路上遺物而得。心中卻比重捶敲破鼓一樣，哪裡禁受得起，越想越感到自己紅顏命薄，無福消受這齊天的賜福，一位貧民女子又怎麼能入選深宮呢？再說自己又是漢人，終於在腦海中自己形成了一個死死的結釦，再也解不開