空襲了。

從政治上講，日本一旦控制了中途島就可以進一步進攻夏威夷，從而給美國造成威脅。這就為與美國進一步討價還價增加了籌碼。從軍事上講，對中途島的襲擊能將美國海軍捲入一場必輸無疑的戰爭，畢竟同日本強大的海上力量相比，美國的海軍還不夠強大。

為了避免再次遭到美國的轟炸，山本的戰略被採納了。日本將佔領中途島，把美國的太平洋艦隊徹底消滅。在此之前，山本設想中的勝利之夢是那樣的遙不可及，現在看來，只要再打上一仗就能實現了。

5月27日那天，正好是對馬海戰勝利37週年紀念日。山本派出的近200艘軍艦在壯觀的歡送儀式後出發了。日本人的作戰計劃儘管隱蔽，但還是有些蛛絲馬跡被約瑟夫·羅切福特發現了。這個愛叼菸斗的傢伙仍在擔任戰爭情報部的總管。珍珠港事件爆發時，他還穿著便服和拖鞋。日本海軍的電碼非常複雜，在截獲的電碼中，羅切福特和手下的人只能讀懂其中的15％。儘管如此，有這15％總比什麼都沒有要好。在杜立特爾空襲之後，有一個詞出現的頻率特別高：“AF”。多少個失眠的夜裡，羅切福特反覆猜想，這個“AF”到底是個什麼東西呢？或者是個什麼地方呢？

羅切福特的直覺一向很準。他猜“AF”就是中途島，在5月的早些時候，他就做好了鋪墊。他在中途島電臺設有一小隊衛兵，那時候他們的淡水快用盡了。兩天後，羅切福特偵察到了日軍一條電碼說“AF”的淡水用完了。瞧，果然猜中了！他得出結論：中途島將會成為日本海軍下一個攻擊目標。實際證明，羅切福特的這一發現是太平洋戰爭中情報部門所取得的最有效的一次成功。

1942年6月4日，日本海軍的艦載飛機與一隊低空飛行的美國飛機發生了激戰。日本飛機未曾想到，美軍還有另一隊高空飛行的俯衝轟炸機跟在後面。日本的零式戰鬥機飛得很低，幾乎和航母甲板同樣高度，他們擊退了第一波美軍飛機，而這樣恰好為高飛在上的第二波美軍飛機清空了戰場。這一次，上帝又站在了美國一邊。

“我一路衝下去的時候，沒有一槍一炮對準我，因為他們都不知道我來了。”飛行員迪克·貝斯特回憶道。“我把飛機拉高，看到我們打出了第一炮只見粗粗的一股濃煙從整艘軍艦上冒出，至少有200英尺那麼高甲板下的情況一定糟透了一艘航母就這樣毀掉了。即使是現在我還依然清晰地記得當時的情景，當天的那一幕給我留下的印象太深了。”5分鐘後，3艘日本航空母艦都遭受到了美軍俯衝轟炸機的致命打擊；第二天美軍又擊沉了第四艘日本航母。6個月前美國在珍珠港遭到了偷襲，這次在中途島美軍飛行員共擊沉了日本6艘航空母艦中的4艘。

山本的美夢破滅了，日本在這場“決定性的戰役”中失敗了。在中途島大戰之前，日本擁有6艘大型航空母艦，而美國只有3艘。可在這次戰鬥中，日本失去了4艘航母，6艘其他軍艦也遭到了不同程度的損壞，300多架飛機連同機上經驗豐富的飛行員一起被美軍擊落——日本的海上力量被大大削弱了。美國的空軍力量在5分鐘內就扭轉了太平洋戰爭的局勢。正如歷史學家戴維·肯尼迪所說，“中途島海戰之後的兩年內，日本的造船廠加班加點工作，想再造出6艘航空母艦。但與此同時，美國卻增加了17艘，此外還有10艘中型航母，以及86艘護航航空母艦。這些數字頻繁出現在各種戰爭資料中，也註定了日本在戰爭中的下場。經過了長時間的艱苦戰鬥之後，這一點最終得以證明。”

然而，美國也為此付出了代價。在中途島戰役中，日本水手從水中撈起了三名美國飛行員，並殘忍地殺害了他們。其中兩名被綁上鐵鏈扔進了海里，另外一名則被日本兵用斧頭活活砍死。

1942年8月28日，在杜立特爾空襲中被俘虜的八名美軍飛行員被帶上了法庭，因他們所犯下的“罪行”接受“審判”。“他們用日語宣佈了我們受到的判決，”鮑勃·海特說。“我們並不知道那最終判決究竟是什麼。翻譯說，‘他們不讓我告訴你們。’剛說完，我們就被帶走了。”

10月14日，來自得克薩斯州羅伯特李的28歲的迪安·霍爾馬克、來自南卡羅來那州達林頓的23歲的比爾·法羅，以及來自堪薩斯州勒伯的21歲的哈羅德·斯帕茨被告知，他們在戰爭中犯下了罪行，第二天就要對他們執行死刑。當時，這幾個小夥子簡直不敢相信自己的耳朵。

他們並不知道，日本已經於1942年8月13日透過了敵軍飛行員處理法案。這項有追溯力的法律