家庭，往往最多一代人便享用殆盡，其子孫開始時驕奢淫佚，繼而放蕩不羈，最終走向墮落，能延續一兩代都是很少見的。鉅商富賈的家庭，能保持勤儉的能延續三四代；農耕讀書的家族，謹慎樸實的能延續五六代；孝悌友愛的家族，則能延續十代八代。我現在依賴祖宗積德，少年時就得志，唯恐我一人就把福氣享用殆盡，因此教育各位弟弟和子女，希望成為耕田讀書、孝悌友愛的家族，而不願成為仕宦家族。如果不能識透這層道理，即使在科舉考試中名列前茅，取得顯赫的官位，終究算不上先輩的賢德孝順的後代，算不上是我家的功臣。如果能識透這層道理，我將異常欽佩。澄弟常常因為我升官，便說我是孝子賢孫，卻不知道這並非賢德孝順。如果以升官為賢德孝順，那麼李林甫、盧懷慎之流，何嘗不位列臣子之首，顯赫一時，難道可以說他們是孝子賢孫嗎？我深知自己學淺才疏，偶得高位，但時刻關注的問題卻是現在我雖在仕途宦海之中，時刻作著棄官上岸的打算。希望到了棄官回家的時候，自己可以淡泊名利，妻子兒女可以在家勞動，可以對得起祖父兄弟，對得起家族鄉黨，僅此而已。

※詳解

孝為百行之首，所以曾國藩的家訓中，絕對不會少了這一條，他稱孝為“家庭之祥瑞”，這確實是不錯的，在一個子女不孝的家庭中，是不可能和睦吉祥的。

在中國歷史上，流傳著許多關於孝的可歌可泣的故事。

春秋時，陳留有位少年叫孫元覺，從小孝順父母，聰睿機智，尊敬長輩。可是他父親卻極不孝順，恨不得孫元覺的爺爺早點過世。

一天，父親忽然把病弱的祖父裝在筐裡，要把他扔進深山。元覺跪著請求，父親不理，推車進山。他將老人扔在地上，轉身要走，元覺卻拾起筐說：“我要帶回家，到你老了，也要用它送你到這裡。”

父親大驚：“你怎麼說出這種話？”元覺說：“父親怎樣教育兒子，兒子就怎樣做。”父親悔悟了，忙把老人接回家，從此十分孝敬他。

漢文帝時，齊國太倉令（管理糧食倉庫的職官）淳于意清政廉明，為人稱道。他生有5女，常以無兒為憾。文帝十三年，淳于意因有失職守被處重刑。淳于意在被押解長安前抱怨：只生女兒不生兒子，在遇到大事時實在沒有什麼好處！他的小女兒淳于緹縈，對其父遭遇不滿。於是隨父來到長安，給文帝上了一書：“我的父親淳于意作為齊地太倉令，齊地人民都說他辦事公允、廉潔。現在因為犯事而被處重刑，我以為人死不能復生，重刑之下即使僥倖活下來也不能再過平常生活，雖然想要改過自新但也沒路可走。所以我願意為父贖罪，身入官府，作為奴婢，使得父親能有悔過自新的機會。”書達文帝，文帝為其精神所感動，下詔免去刑罰，並下令免去全國肉體之刑。

晉代的李密幼年喪父，母親何氏改嫁，是祖母劉氏將他撫養成人的。李密對祖母十分孝敬，祖母有病時，他都晝夜守護，親嘗湯藥，並利用照顧祖母的空閒時間，刻苦讀書。

李密曾在蜀漢做過小官，蜀亡後，因其才能出眾被晉武帝任命為太子洗馬。他上書晉武帝說：“我自幼是孤兒，是祖母劉氏將我撫養成人的。現在她年老多病，經常臥床不起，離不開我的照顧。可您卻叫我做官，我實在是左右為難。好在本朝提倡以孝治天下，對老人十分優待，現在我的祖母已經96歲了，可以說是‘日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕’。如果我去做官就無人為她送終。我今年才44歲，報效國家的時間還長，但孝敬祖母的時間卻不多了。‘烏鳥私情，願乞終養。’”晉武帝看了他的上書後，很受感動，答應了他的要求。這樣，李密一直等到為祖母送終以後，才外出作官。

作為朝廷官員，常常會碰到忠孝不能兩全的尷尬局面，針對這一情況，該如何處置呢？曾國藩是主張孝大於忠的，如他堅決反對墨從戎，即守孝期間參與軍事生活。如咸豐元年，當他在京城聽說江忠源墨從戎時，他曾振振有詞，力加阻止。江忠源字常孺，號岷樵，湖南新寧人，道光十七年舉人。道光二十七年曾在家鄉辦團練，鎮壓瑤民起義。接著，歷任浙江省秀水、麗水知縣。大學士賽尚阿至廣西圍殲太平軍之前，在左景橋上書言事，其中有一條提及江忠源善帶兵，疏調他至軍前效力。曾國藩聞此事，欲行阻止，而賽公已經出發了”。此時江忠源正在家守制，得諭旨，即與其弟江忠浚募鄉勇五百人，奔赴在廣西的副都統烏蘭泰帳下。曾國藩立即寫信給正在粵中為大軍籌糧餉的友人嚴正基說：“岷樵讀禮山中，誼為鄉里禦寇，然墨從戎，則非所宜。弟比有書