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布干維爾登陸戰

“櫻桃花”是這位海軍中將牛頭不對烏嘴地為一個根本沒有浪漫可言的戰鬥行動聽挑選的一個浪漫的字眼，他把十一月一日確定為“登陸日”。準備工作一開始就很不吉利，海軍陸戰隊第三師師長神秘地從努美阿軍官宿舍的三樓視窗掉下來摔死了，範德格里夫特將軍被從華盛頓緊急召來擔當關鍵的整個行動的開始階段的指揮官；在這一階段中先由海軍陸戰隊登陸，然後跟上羅伯特·貝特勒少將的美國陸軍第三十七師，他的部隊已在新喬治亞上過陣。

計劃中掩護主攻方向的部署是：不炮擊奧古斯塔女皇灣、出動飛機和軍艦轟擊布因和布喀，然後對肖特蘭島發起佯攻，同時由紐西蘭第八師在附近的寶島登陸以開闢一個前進機場。另一個旨在猛搗日本守軍使其首尾不能相顧的動作是由海軍陸戰隊第二師的一個營在什瓦澤爾島的北端登陸，進行一個星期的廣泛出擊後撤回。被選定一旦登陸成功後接替範德格里夫特的蓋格將軍，把“櫻桃花”描述成“是一連串打出的右路短刺拳，把敵人打得失去平衡以掩護我們真正擊向奧古斯塔女皇灣中腹部的強有力的左鉤拳。”“右刺拳”部隊於十月二十七日清晨天空泛出魚肚白的時候突上了岸，預期的效果達到了，日本人急忙向什瓦澤爾增派去數千名援兵，這讓紐西蘭部隊鑽了空子，得以開始在寶島修築簡易機場。四天以後在十月三十一日的晚上，“翹鼻子”梅里爾海軍少將領著他的四艘輕型巡洋艦和八艘驅逐艦前去炮擊布喀和布寧，然後向南繞過布干維爾以便白天炮擊肖特蘭島。“薩拉託加號”和新服役的輕型航空母艦“普林斯頓號”出動飛機同時給予北邊的各簡易機場以第二次打擊，而從亨德森機場起飛的海軍陸戰隊飛機則在這時猛攻布因。

第二天早晨再次進行了猛烈的空襲，與此同時，海軍陸戰隊第三師擊出了“櫻桃花”的“左鉤拳”，率先進襲奧古斯塔女皇灣，日本人根本沒料到會有這麼一招，他們被打懵了。這是值得慶宰的，因為海灘後來遭到十幾座偽裝得很巧妙的碉堡的縱向射擊。如果碉堡配備了足夠的兵力，必然能粉碎這場由於狂濤而已陷於混亂的登陸行動。羅伯特·歐文斯中士將唯一威脅海軍陸戰隊士兵前進的敵人陣地摧毀了，他率領士兵硬是憑著手榴彈衝上了海灘，為此而被追贈榮譽勳章。其他陣地也在一陣激烈的交火後被攻克了，從而為登陸艇運來主力部隊掃清了灘頭堡。

如果從拉包爾派遣的強大的日本反擊部隊那天能及時趕到登陸場的話，許多美國人就不會活到天亮，“櫻桃花”也可能落得一個悲慘的下場。十月二十八日最後幾個小時，由兩艘重型巡洋艦，兩皎輕型巡洋艦和六艘驅逐艦護航的一支一千多人的部隊從北面向奧古斯塔女皇灣撲來，到了午夜，他們離美國軍隊在滂沱的大雨中蹲伏在淺淺的掩體中的海灘只有不到五十英里。

夾在這些美國軍人與災難中間的是梅里爾海軍少將的第三十九特遣艦隊，他們負責守衛停在海灣附近的運兵艦。海岸觀察兵發出了警報，讓在數量上和火力上遠不及對方的海里爾的四艘輕型巡洋艦和八艘驅逐艦向北疾駛去攔截三個縱隊的日本軍艦。

午夜一時半剛過，當梅里爾的旗艦“蒙波利埃號”在雷達中發現敵人的時候，他派遣他的驅逐艦迎上前頭髮起魚雷攻擊，四艘美國巡洋艦以雷達瞄準，向領頭的巡洋艦開了火。一時五十分傾瀉在“仙台號”上的彈幕使它火光熊熊，一陣爆炸飛上了天空。由於大森仙太郎所乘的巡洋艦受到損壞，美國驅逐艦攻擊神速，他的艦隊陷入一片混亂，以至兩艘驅逐艦竟然互相對撞，有一艘後來沉沒了。過了二十多分鐘他的重型巡洋艦方才開火，但回擊是很短暫的。美國艦隊力量雖弱，但是由雷達控制的集中火力使日本人完全喪失了勇氣，敗下陣來向北潰退，梅里爾戰果輝煌的夜戰拯救了布干維爾的登陸計劃。

為了報復這次絕不甘心的失敗，古賀決定把聯合艦隊的重型巡洋艦調來掩護媛軍的護航艦隊。三天以後，哈爾西司令部收到了空中偵察警報，說又有六艘重型巡洋艦加入了大森在拉包爾辛昔森港的艦隊。“這是我擔任南太平洋總司令的整個任職期間所面臨的最危急的時刻。”哈爾西不得不這樣承認。梅里爾的特遣艦隊當時正在普維斯灣補充燃料、彈藥，路途太遠，而且要擋住這樣強大的敵人力量使奧古斯培女皇灣登陸灘頭免受血洗也實在寡不敵眾，所有美國海軍的重型巡洋艦又都被召回珍珠港的第五艦隊。如果哈爾西在沒有足夠水面艦只護航的情況下投入他的“薩拉託加號”和“獨立號”這兩艘航空母艦的話