百五十五架襲擊日本的航空母艦。但沒有一架日本飛機前來襲擊他們。“利根號”巡洋艦出動的那架水上飛機發現斯背魯恩斯的部隊之後，幾乎過去了一個小時，由於彈射器忙不過來，這艘巡洋艦出動偵察機晚了半個小時。那架水上飛機的駕駛員，只是在返回巡洋艦加油之前作最後曲折搜尋的時候，偶爾發現了第十六特遣艦隊。

“看到顯然是敵人的船隻，方位010度，距離中途島二百四十英里。航向一百五十度，速度每小時三十多海里，”“利根號”上的這架飛機發出警報。這個警報在南雲決定對中途島發動第二次襲擊之後二十分鐘就送到“亦城號”的艦橋上。在不到二百英里遠的海面，有美國海軍部隊，這個完全出乎意料的訊息“象晴天霹靂”打擊著這位海軍中將和他的參謀部。警報並沒有講明敵人艦隻中是否包括航空母艦。南雲決定他不能冒風險，假定那裡沒有航空母艦。甲板底下，旗艦機庫人員正在給準備進行第二次襲擊的飛機重新裝上高爆炸彈，他們還未完成這個頗費時間的任務。南雲只好給另外三艘航空母艦下達命令：“準備襲擊敵人艦隊。將魚雷留在還未換上炸彈的那些攻擊機上。”

南雲現在迫切需要知道敵方是否有航空母艦，然後才能最後決定是否取消對中途島的第二次襲擊。“弄清敵艦型別並保持聯絡，”給“利根號”的那架偵察機通了無線電話。十分鐘過去了，沒有回答。又過了一會兒，飛行員只是報告敵艦航向有了變化。“赤城號”艦橋上的人怒氣衝衝。

八時零九分，飛行員報告：“敵方有五艘巡洋艦和五艘驅逐艦，”這個報告只使南雲暫時鬆了一口氣。十一分鐘後，他收到了無線電室送來的令人吃驚的報告：“斷後的敵方好象有一艘航空母艦。”人們咒罵這位飛行員含糊其詞。南雲和他的參謀部就下一步怎麼辦展開了激烈的辯論。再過十分鐘，襲擊中途島的飛機開始返回軍艦，它們剩的油不多了，同時，給第二批襲擊的飛機重新裝彈的任務接近完成。如果先出動這批飛機，再讓返回的飛機降落，那麼南雲將會看到第一批飛機由於油耗完了而掉進海里。但是，如果他不立即出動飛機襲擊敵人的航空母艦，那麼他就要冒風險：飛機擁擠地停在飛行甲板上，美軍來扔炸彈。

中途島魚雷轟炸機的襲擊

對於一個航空母艦指揮官來說，這是可能出現的最壞的困境了。當南雲和他的部下正在爭執，試圖尋求一個擺脫戰術困境的辦法時，中途島的飛機發動新的襲擊的訊息使他更加感到不安。洛夫頓·亨德森少校率領的俯衝轟炸機飛了過來，它們在俯衝轟炸時沒有戰鬥機的掩護，成了“零式”戰鬥機容易射擊的目標。十六架海軍陸戰隊“無畏者式”飛機的一半被擊落，另外一半好不容易回到中途島簡易機場，但是其中的六架受重創，再也飛不上天了。十五架“飛行堡壘”飛機緊跟在它們後面，於八時十分到達，從而萬英尺的高空透過薄雲扔下炸彈。炸彈激起不少水柱，可是沒有擊中敵艦———儘管陸軍的飛行員將要聲稱池們擊沉了兩艘航空母艦。

十分鐘以後，本傑明·諾里斯少校率領的十一架“復仇者式”飛來投射魚雷。“零式”戰鬥機速度很快，而“風標”——海軍陸戰隊飛行員對他們的過了時的飛機的諷刺稱呼——飛得很慢，航空母艦輕易地避開了它們的攻擊。它們轉過來集中轟炸“榛名號”戰列艦，但沒有一顆魚雷擊中一艘日本戰艦。諾里斯使九架機翼遍佈彈孔的飛機安全返回，簡直是奇蹟。

中途島飛機的最後一次空襲也許沒有擊中過敵艦，但它們使南雲的艦隻不得不急於躲閃而亂作一團，同時，這位海軍中將和他的參謀部正在為作出成敗攸關的決定而苦苦思索。布羅克曼海軍少校從“鸚鵡螺號”潛水艇的潛望鏡進行觀察，當他的報務員收到PBY“卡塔利娜式”水上飛機的第一次報告的時候，他正在進行水面巡邏，他成功地截住了日本人。他的潛望鏡正在利用重新空襲的機會選擇一個目標的時候被敵人發現。“四面八方的艦隻正高速透過這個海區，但都繞過潛艇的位置。”儘管如此，他仍然成功地發射了一顆魚雷，但沒有擊中它的戰列艦目標，八時二十五分，潛艇潛入一百二十五英尺深的水中，以躲避護衛驅逐艦的深水炸彈的襲擊。

八時三十分，襲擊中途島的一批飛機快要返回了，第二航空母艦戰隊的山口多聞海軍少將對旗艦上的人的猶豫不決越來越不耐煩。“加賀號”和“赤城號”仍然在為準備進行第二次襲擊的飛機裝上穿甲炸彈和魚雷，但“飛龍號”和“蒼龍號”上已有三十六架載滿炸彈的俯衝轟炸機準備起飛。替它們護航的戰鬥機已起飛迎擊