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美國戰列艦現在從薩沃島背後駛過來，全速行進，努力避開“霧島號”的十四英寸炮彈和它的兩艘重型巡洋艦和驅逐艦的轟擊。正當“南達科他號”能夠重新開火時，它被探照燈照見了，隨即遭到近藤主力艦隊的炮轟，天線塔被打掉，上層艙室被重型炮彈擊中，好幾處起火燃燒。

“華盛頓號”由於駛在前面沒有被發現。李的訓練有素的雷達手測準了敵艦距離，這下可救了“南達科他號”，九發瞄準的十六英寸炮彈將五英里開外的“霧島號”逐出戰鬥行列，將它的塔形上層建築擊成碎片，舵也卡住了，艦身不由自主地打起轉來。艦長竭力設法依靠主機駕駛，可是汽壓開始下降。近藤的旗艦“愛宕號”重型巡洋艦發出撤退訊號後向北駛去。日艦朝著聖薩貝爾海峽退走，李緊緊追趕了七英里，直至敵驅逐艦向他這艘沒有護艦的軍艦發射魚雷後才折回去和“南達科他號”會合。“南達科他號”的水兵正在將上層艙室的餘火撲滅。

在薩沃島西北方，日軍四艘驅逐艦仍圍著燃燒的“霧島號”殘軀打轉。半夜三時後，艦長決定棄艦，命令將它用魚雷擊沉，免得遭到“比睿號”那樣的不幸遭遇。近藤打輸了。但是田中沒有辜負自己的“頑強者”渾號，在戰鬥最後階段，率領他的驅逐艦和剩餘的運輸艦開進了海峽，在黎明前，悄悄地到達了培薩法龍加灘頭堡岸邊。山本批准了他提出的孤注一擲的行動計劃：冒著可能的空襲危險派部隊搶先登陸。他向四艘運輸艦艦長下令：“快速靠岸，卸下部隊”，隨即全速向海峽折回，這樣使他的驅逐艦能儘量遠離機場。

黎明來臨，卡克圖斯空軍的“復仇者式”魚雷機用海軍陸戰隊稱之為“莫洛托夫麵包籃”的散彈殺傷裝置輪番轟炸靠岸的運輸艦。日本兵冒著猛烈的轟炸和掃射，死命地衝出來，攀著纜索跳進海水中。這次空襲將靠岸的運輸艦全部炸中起火燃燒，把第三十八師幾千名掙扎上岸計程車兵的給養和裝備統統炸燬。

日本人大力增援百武將軍的企圖全部失敗了，只有十噸物資和二千人的部隊被送上了岸，而付出的沉重代價是：損失了幾十架飛機、兩艘戰列艦、一艘重型巡洋艦、三艘驅逐艦和十一艘運輸艦。山本海軍大將至此認識到，聯合艦隊再也承受不住如此沉重的代價去支援陸軍的作戰行動了。“東京快車”計劃雖然仍在執行，但是隻能運進少許增援力量和物資，以維持留在已被日本人稱之為“死亡之島”上的三萬二千人的部隊。

十一月十三日、十四日和十五日發生的海戰標誌著一個決定性的轉折。“最後一次大規模增援瓜達卡納爾島的努力結束了，”田中說。他對失敗“感到負有重大責任。”據後來繳獲的一份日本軍官的檔案透露，他預見到“能否再次攻克瓜達卡納爾島以及為之而展開的重要的海上戰鬥，是通向勝利之路的三岔口，這對他們或我們都是如此。”

哈爾西對此表示同意。“如果擋不住的話，敵人必將南進，或者切斷我們聯結紐西蘭或澳大利亞的供應線，並將它們圍困住，”他在論及這場以近藤於一九四二年十一月十五日凌晨撤退而告終的決定性的海戰時這樣寫道，“在此之前，他一直隨自己的意向挺進，在此之後，他只能隨我們的意向撤退了。”瓜達卡納爾島守住了的訊息傳到美國後，人們欣喜萬分，熱烈慶祝。在哈爾西的家鄉新澤西州更是無比歡騰，在專門向他祝賀的十二月二十四日那天，當地教堂的鐘聲終日不息。金海軍上將建議總統以第四顆將星授予南太平洋司令。哈爾西則以“幹得漂亮”的訊號嘉獎全體部下。在他看來，最衷心的祝賀是範德格里夫特將軍發來的，這位將軍在向海軍祝賀的電報中說：“卡克圖期全體將士高舉經過炮火洗禮的鋼盔，謹致以最崇高的敬意！”

第二十章“開始的結束”

瓜達卡納爾島外三天海戰取勝，使同盟國光輝的兩週勝利達到高潮。這些勝利使得一九四二年十一月的頭兩週成了第二次世界大戰的轉折點。十一月三日，戰爭的優勢開始從軸心國轉向同盟國——在阿拉曼，蒙