眼見曹操大發雷霆，堂下眾人紛紛起身而立，一個個噤若寒蟬，惟恐殃及池魚，招致無妄之災。

就在這時，尚書令荀彧越眾而出，目光從曹仁、曹純、程昱、陳群、劉曄等人掃過，遂揮手示意眾僚散去。

看到荀彧強出頭，眾文武如蒙大赦，紛紛躬身施禮，遂忙不失迭地疾步離開大堂。這一幕就發生在曹操眼前，可他卻視若無睹，自始至終沒有任何表示，滿臉鐵青地仰頭看著大堂正中央的橫樑，怒氣未消。

目送眾僚離去，還留在堂中的正是荀彧、程昱、曹仁、曹純、陳群和劉曄六人。這是他們之前相處多年以來的默契。彼此間無須多言，只需一個眼神就夠了。

而荀彧之所以屏退眾文武。只留下曹操的嫡系心腹，正是他第一時間領會了曹操的意圖。曹操盛怒之中欲言又止。顯然是有顧忌，不便公之於眾，畢竟堂下眾人之中不乏袁氏舊臣，人多嘴雜，難免洩露出去。聽出曹操的顧慮，荀彧立刻就知道該怎麼做，這是他追隨曹操多年所形成的默契，亦是地位的體現。對此，曹操曾將荀彧譽為“孤之子房”。言外之意是荀彧不僅足智多謀、政務嫻熟，還和他極為默契，彼此瞭解，相得益彰。

稍事沉默，曹操臉上的怒色漸漸消退，轉身正欲落座之時卻見案几上滿是墨漬，就連手袖、衣襬上也沾滿星星點點的墨漬。頓時他微微皺眉，冷眼看了看堂下兩側的侍從，見他們一個個嚇得全身哆嗦。低著頭，根本無人敢上前擦拭案几。

曹操積威太甚，加之性格多疑善變，喜怒無常。就連睡夢之中都能揮劍殺人，以致侍奉他的侍女和侍從對他畏之如虎，平時都不敢靠近他。何況是在他雷霆大怒之時。因此，堂下兩側長期跟隨他的四名侍從明明看到案几上的書簡和墨汁灑落一地。卻愣是不敢上前拭擦乾淨。

緩步都到堂下，曹操擺手示意荀彧六人落座。深吸一口氣，平復心神後，他顧自在右側首位坐下，沉聲道：“方才細作密報，連日來，先後有二十餘名將領和各州郡官吏私下與袁家二子會晤密議，行跡鬼祟，十分可疑。文若可曾聽聞此事？”不明內情的人一定會認為這是質問的口吻，猜測荀彧是否也參與其中，令曹操對他起了疑心。

但事實並非如此。恰恰相反，曹操毫不遮掩地直接詢問，反而顯示出他對荀彧的高度信任，親信之人無須掩飾，有什麼事直接問便是。

荀彧神色如常地輕輕點頭，恭聲道：“確如主公所言，微臣對此亦有耳聞。不過袁家二子手中並無實權，充其量就是兩個富家翁罷了，縱是心有不甘，亦無甚作為，不足為慮。因此微臣聽聞此事後一笑置之，不予理會。只是不曾想竟有軍中將領身涉其中，如此就須格外留心，謹防節外生枝，再生事端。”

曹操微微頷首，臉上再次浮現怒色，可眼神之中卻流露出些許無奈，似乎甚是苦惱，憂心忡忡。

的確，這件事再次給曹操敲響了警鐘，令他惕然心驚之餘，不免義憤填膺，惱怒不已。

這一年多來，他一門心思撲在鞏固統治上面，整編冀州軍，恢復民生，整飭吏治，積累聲望，樹立威信，以期能夠早日在冀州百姓心目中樹立威信，真正取袁紹而代之，成為實至名歸的冀州之主。然而事實卻並不像預期的那樣順利。

整編軍隊問題不大，半個月內就能把三十萬冀州軍召集起來，剔除老弱病殘，留下精壯軍士，初步整編兵士就算完成。可接下來就出現了問題，在甄選將領、重新任命將領和將軍的問題上出現重大分歧，矛盾不小，幾乎無法調和。

突出問題就是官爵。在這個問題上，不僅是軍隊存在嚴重分歧和利益衝突，就連冀州和青州二州的州郡官吏也頗有微詞，對曹操心懷不滿，背地裡議論紛紛。究其原因只有一個，袁紹生前是皇帝，君臨天下，為了守住冀州和青州，增強麾下文武抵禦西涼軍的決心，袁紹對帳下文武大肆封賞、加官進爵，位至三公九卿者就有將近二十餘人，堪比三公和九卿的文官和將軍更是多達一百餘人，若不是地盤和兵馬有限，說不定還會大肆封王。毫不誇張地說，在冀州被團團圍困的兩年多時間裡，袁紹就是靠封官許願維持局面的，帳下拜將封侯的將領多達兩百餘位，再加上位比三公九卿和官秩等同三公九卿的文臣武將，全部加在一起多達四百餘人。

其中又以軍隊為最甚。三百多位將軍之中官秩等同九卿的將領就有一百八十多個，餘下兩百人全是雜號將軍，以致冀州軍中裨將、中郎將和校尉等將領根本算不上將領，隨便拉出一個統領兩三百人的頭目都是校尉或中郎將，餘下司馬、軍侯、屯長