咒，獻血為盟，祭祀代表天、地、人的三才。

三合會在華南廣泛分佈，分五處山堂，首腦在福建，其他堂口在廣東和廣西，在清朝下級文武官員中擁有廣大徒眾，因此，三合會對太平天國事業的幫助本來是會有實際價值的。三合會在南方各口岸與外貿有關的小商人和海員間也有不少成員。1853　年，與三合會有聯絡的叛亂分子竟然攻佔了靠近新設租界的上海舊城，並堅守了17　個月，但這時南京的太平軍又未能同他們協力作戰。太平軍也未能在上海森得通商各國的友誼。

太平天國的共產生義。太平天國領袖在社會和經濟方面對中國生活進行改組的摸索工作，從他們運用孔子以前的經書如《周禮》裡面的古代烏托邦思想這一點可以明顯看出。這種方案是中國較早時期的改革家也曾提倡過的。這些古代的經文要求實行一種原始共產主義，其辦法是每25　家農戶組成一公社，各有其倉庫、祠堂和兩名主管人員。公社的田地規定共同耕種，就象今天共產黨的集體農莊那樣。糧食、衣服和錢由大家分享。收穫的餘糧統歸公倉。這種制度似乎只是在太平天國的軍事組織裡真正實行過，但這也表明他們對平均主義有興趣。

他們以同樣的精神鼓吹按需使用土地而重新加以分配，但這一辦法未能付諸實施。他們主張把耕地分為九類分配給人民，16　歲以上50　歲以下的男子得優先分配。同時農業人口也要重新分配。他們打算按這種方式來分配土地和人口，以便大家的生活都過得一樣好。這基本上就是一種平均使用土地的政策，使人聯想到傳統的改良計劃。這同日後中國共產黨人在實行集體化以前提出的土改主張相似。

太平軍領袖在其他方面的社會主張是提倡男女平等。他們猛烈抨擊蓄奴、娶妾、纏足、包辦婚姻、酷刑和吸食鴉片。這些主張反映了民眾的願望，在以後的幾十年中得到了更充分的表現。

他們的軍事政策缺乏統一領導。主要的領袖通常各行其是，互相仇恨和嫉妒而不能自拔。1854　年以後他們太偏重保持守勢，一再錯過有利的戰略機會。除洪秀全外，原來起事的所有領袖到後來都被殺或被逐。洪的盲目熱忱幾乎近於瘋狂。在19　世紀印年代初想在新領導下重振旗鼓的企圖失敗後，洪在1864年南京陷落時自殺。

這次偉大起義雖然有許多潛在的力量和可能性，但其終於瓦解是其初期措施失當的必然結果。它沒有爭取到儒士和反滿秘密會社的支援，因而不可能完成傳統式的改朝換代的革命。另一方面，它的宗教太淺薄，它的社會和經濟主張太不充分，不足以取代儒家思想。

捻軍及其他叛軍

在太平天國控制長江下游地區期間，在其北面的淮河和黃河之間的地區出現了幾股叫“捻”軍的叛亂活動。捻軍在華北平原南緣，以有土牆防護的村寨為根據地，照白蓮教的傳統起事。他們按自己的旗制，組成馬隊四出劫掠，並接管當地團練來控制他們的根據地。捻軍雖無建號稱帝的野心，但從1853　到1868　年間，已在一片面積可觀的地區內取代了清政府，並掠奪鄰近各省的糧食，使清廷大傷腦筋。

官軍力圖拔除捻軍固守的巢穴，屢遭失敗。土牆剛夷平，馬上就又修築起來。曾經擊潰太平軍的儒將們力圖不讓村民支援捻軍，答應保障民眾安全，宣佈首惡者死，脅從不究。但華北許多地方又爆發其他的反叛。最後這些叛軍和捻軍終於被擁有現代武器的新建地方軍鎮壓下去。他們建立封鎖線，以馬隊對付馬隊，切斷了叛軍馬隊的糧源和兵源，終於在平原上消滅了那些叛軍。在這幾次震撼華中和華北的叛亂平息後的餘痛期間，中國西南和西北的回民在60　和70　年代又掀起了流血叛亂，這些殘酷的鬥爭現在剛有人開始研究。總而言之，近代中國的改革運動在開頭總是按照傳統的格局，掀起以農民為基礎的叛亂，結果除了造成紛亂和災難之外，很少有什麼成就，留給後世革命者的，只是民眾領袖因思想準備不足而失敗的驚人事例而已。

儒家政府的復辟

代替叛亂的建設性辦法是，恢復舊帝制統治而在某種程度上結合一些西方的辦法。1860年清朝似乎即將垮臺，因為那時太平天國在長江下游地區重振軍威，又有英法聯軍人侵，攻佔北京。然而，就在這個時刻，在年青慈禧太后聽政下，起用了新的滿族領袖。他們接受了西方的條約體系，支援了各省保守的漢族儒將，到1864　年完成了平定太平軍的大業，硬清朝獲得一段新的生命。有一小支華洋混合的僱傭軍，按中國人的方式號稱“常勝軍”，先後由一個美國人