——”

“那又怎麼樣呢？”止住了微笑的拉爾夫，用手指著環礁湖。

他看到了在海蕨草中有個深米色的東西。

“一塊石頭？”

“不，一個貝殼。”忽然，高興地豬崽子站了起來；他興奮得倒也並不過份。

“對。這是個貝殼，我以前在人家的後屋牆上見過。那人叫它海螺。他常吹，一吹他媽媽就來了。那東西可值錢哩——”

有一棵靠拉爾夫的手肘邊的小棕櫚樹苗傾斜到環礁湖上。由於小樹苗本身的重量已經從貧瘠的泥土中拖出了一團泥塊，這預示著它很快就要倒下了。

拉爾夫拔出細樹幹，在水裡撥弄起來，五顏六色的魚左右逃竄。傾斜著身子的豬崽子，看上去很不穩。

“當心！要斷了——”

“閉嘴。”拉爾夫不專心地說著。貝殼有趣、好看、是個值錢的玩意兒。拉爾夫好象在做白日夢，夢中生動的幻象縈繞在他和豬崽子之間，可豬崽子並不是他夢境中的人物。他用彎曲的棕櫚樹苗把貝殼推出了海藻，再用一隻手當作支點抵住樹枝，另一隻手往下壓細樹苗的一端，直到把貝殼挑了上來，水滴滴嗒嗒地直往下淌，然後豬崽子一把抓住海螺。 此刻海螺不再是一個遙不可及的東西了，拉爾夫也變得興奮起來。

豬崽子嘮嘮叨叨地說：“——海螺；可真貴。我敢打賭，你要買個海螺，就得花好多、好多的錢——那人把海螺掛在花園圍牆上，我姨媽——”

從豬崽子手裡拉爾夫接過貝殼，貝殼裡的水順他的手臂流下。貝殼是深米色的，點綴著淡淡的粉紅斑點。在磨出一個小孔的貝殼尖和粉紅色的貝殼嘴當中，殼體大概有十八英寸，略呈螺旋狀，表面還有細緻而巧妙的凸紋。殼內深處的沙子被拉爾夫搖晃出來。

“——象頭奶牛哞哞叫，”豬崽子說。

“他還有些白石子，還有一隻養著綠鸚鵡的鳥籠。他當然不會去吹那些石子，他說——”豬崽子停下來換了一口氣，摸摸拉爾夫手裡那個閃光的東西。

“拉爾夫！”

拉爾夫抬起頭來。

“咱們可以吹這個來集會。他們聽見了會來的——”他笑看著拉爾夫。

“這難道不是你的意思嗎？你從水裡撈起這隻海螺就為這緣故吧？”

金黃的頭髮被拉爾夫往後一撩。“你那朋友到底會不會吹海螺？”

“他把海螺吹得像吐唾沫似的，”豬崽子說。“我姨媽不讓我吹，因為我有氣喘病。他說你吹氣要從下面這兒使勁往貝殼裡吹。”

豬崽子把一隻手放到他那鼓鼓的小肚子上。“你試試看，拉爾夫。別人會被召來的。”

拉爾夫半信半疑，他把貝殼小的一頭抵在嘴上吹起來。

從貝殼嘴裡衝出一陣急促的聲音，然後就什麼也聽不到了。拉爾夫擦去嘴唇上的鹹水，又試了一次，但貝殼裡仍然沒有一點聲音出來。

“他吹起來有點象吐唾沫似的。”拉爾夫噘起嘴往裡鼓氣，貝殼嗚地冒出一種低沉的、放屁似的怪聲。

這下子兩個男孩可被他逗樂了，在一陣陣高興的笑聲之中拉爾夫又使勁吹了幾分鐘。

“他使勁兒的吹著下面。”拉爾夫這才抓住關鍵，運用橫隔膜的氣往貝殼裡灌輸。

剎時那東西就響了。在掌心中一種低沉而又刺耳的聲音嗡嗡作響，隨後穿躍參差不齊的林海，到粉紅色的花崗岩山才發出回聲。無數的鳥兒從樹梢上驚起，下層的林叢中則有什麼動物在吱吱亂叫亂跑。

拉爾夫將嘴邊的貝殼拿走了。

“天哪！”聽過海螺刺耳的聲音後，他那平常講話的聲音同它相比可真是天壤之別了。

他把海螺頂住嘴唇，深吸一口，又吹了一下。螺聲再次嗡嗡響起：然後隨著他的力度，聲音碰巧增到八度，比剛才那次更加刺耳。

豬崽子哇哇地高喊，面帶喜色，眼鏡閃閃發亮。鳥兒在驚叫，小動物在疲於奔命的逃竄。拉爾夫接不上氣了，聲音跌下了八度的海螺，變成一股低沉的嗚嗚氣流。

海螺悄無聲息，就象一支閃爍的獠牙，拉爾夫的臉由於沒有及時的換上氣而顯得暗淡無光，島的上空仍然停留著鳥兒的驚叫聲以及各種回聲。

“我敢打賭，你在幾英里外都聽得見。“

拉爾夫喘過氣，又吹了一連串短促的強音。

豬崽子驚喜地叫起來：“來了一個！”

沿海灘約一百碼的棕櫚樹林裡冒出了一個男孩子。看起來他六歲上下