們也許會在這兒呆很長時間。”

此時鴉雀無聲，大家連豬崽子撲哧撲哧的呼吸聲都能聽見。

陽光斜射進來，金色的陽光鋪滿了半個平臺。環礁湖上的輕風連續不斷，就象追逐著自己尾巴的小貓，奪路越過平臺，竄進森林。拉爾夫把垂在前額上的一綹金髮往後一捋。

“那咱們只好長時間的呆在這兒。”

沒人吱聲。拉爾夫突然咧嘴笑起來。

“這個島多棒啊！我們——傑克、西蒙和我——我們爬過山。這個島好極了！有吃有喝的，還有——”

“各種山岩”

“藍藍的野花——”

有點兒恢復過來的豬崽子指指拉爾夫手裡的海螺，傑克和西蒙不出聲了。

拉爾夫繼續說道：“咱們在島上等的時候可以玩個痛快。”

他不斷地作著手勢。“就象在書裡寫的一模一樣。”

一下就爆發出一陣喧嚷聲。

“金銀島——”

“燕子號人和亞馬遜號人——”

“珊瑚島——”

拉爾夫把海螺揮舞著。

“這是咱們的島。一個美好的島！在大人找來之前，咱們可以在這兒盡情玩耍。”傑克將海螺拿到手中。

“有野豬，”他說。“有吃的，沿那邊過去的小溪裡可以去洗澡——樣樣都不缺。還有人發現別的東西嗎？”

他把海螺給拉爾夫，坐了下來。

顯然沒人看到別的東西。

一個持反對意見的小孩被稍大一點兒的孩子發現了。

有群小孩慫恿他出來，可他不肯。

這個小孩是個小不點兒，小得象只蝦米，大概六歲，由於一塊紫紅的胎記使他的一側臉孔模糊不清。

此刻他站著，在眾目睽睽的眼光下顯得不知所措，他用一隻腳趾頭往下鑽弄著粗壯的野草。

他嘟嘟喃喃，幾乎要哭了出來。

別的小孩低聲嘟噥著，可態度卻挺嚴肅，他們把他推向拉爾夫。

“好吧，”拉爾夫說道，“那就來說吧！”

小男孩心慌意亂地四下張望著。

“快說吧！”

小男孩伸出雙手要把海螺拿走，與會的孩子們大笑大嚷起來，為此他馬上縮回雙手，哭開了。

“讓他拿海螺！”豬崽子喊道。

“讓他拿！”拉爾夫示意他將海螺拿起來，可隨之一陣笑聲把小男孩的聲音淹沒了。

豬崽子跪在他身邊，一手按在大海螺上，聽他講，並向其餘的人作出解釋。

“他要知道你們將如何處置蛇樣的東西。”

拉爾夫笑了，別的孩子也跟著笑了。

小男孩身體蜷縮成一團。

“給我們講講蛇樣的東西。”

“現在他說那是隻小野獸。”

“小野獸？”

“蛇樣的東西。好大好大。他見過。”

“在哪兒？”

“在林子裡。”

不知是微風飄蕩，還是夕陽西下樹木底下已有陣陣的涼意。

孩子們感到了這點，騷動起來。

“在這麼大點的島上不可能有小野獸、蛇樣的東西，”拉爾夫好心地解釋道。

“象非洲、象印度，只有在大地方，才找得到那種東西。”一陣喃喃細語聲過後，接著是一陣莊重的點頭。

“他說小野獸在黑暗中出來。”

“那他就沒看見！”一陣笑聲、歡鬧聲。

“你們聽見嗎？他說那東西能在黑暗中被看到——”

“他仍說見過小野獸。那東西來來回回好幾次，要吃掉他——”

“他在做夢呢。”隨後鬨堂大笑。

拉爾夫向四周環顧，看著每一張面孔，尋求大家的支援。

大點的孩子們贊同拉爾夫；可小孩子中卻有很多人表示懷疑，單靠推理式的保證是不能使他們信服的。

“他準是做惡夢了。因為老在這些藤蔓中徘徊。”孩子們都莊重的點頭表示知道惡夢是怎麼回事。

“他說見過野獸、蛇樣的東西。他問今晚它會不會再次出沒。”

“可根本沒小野獸呀！”

“他說小野獸在早上變成繩子樣的東西掛在樹枝上，不知道今兒晚上能不能再來。”

“可根本沒有小野獸呀！”

此刻所有的笑聲都消失了，大夥兒面容肅然地瞧著