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“情況是這樣的：咱們需要開個會。”一片沉默，可一張張面孔都轉去面向拉爾夫，都專心致志地傾聽著。

拉爾夫揮動著海螺。他懂得，必須至少說兩遍這樣的基本宣告，才能讓每個人都聽懂，這是個慣例。

發言的人必須坐著，海螺把大夥的目光都吸引過來，講起話來要有氣勢，就象是把沉甸甸的圓石子扔進一組組蹲伏著或蹲坐著的孩子們當中。他開動著腦筋，尋找簡單的語句，以便使得小傢伙們也能懂得會議的內容是什麼。

說不定過會兒，那幾個老愛爭論的人——傑克、莫里斯、豬崽子——會使出全套本領來扭轉會議的局面：但是要把討論的主要問題必須在會前講清楚。

“咱們得開個會。不是為了尋開心。不是為了哈哈笑，從圓木上摔下去，”——格格地笑聲從坐在那根歪樹幹上的小傢伙們那兒傳來，你瞅瞅我，我瞅瞅你——“不是為了開玩笑，也不是為了”——他把海螺舉起，努力尋找一個有說服力的字眼——“耍小聰明。不是為了這些，而是為了把事情搞清楚。”他停頓了一下。“我一個人走在路上，思忖著究竟是怎麼回事。我知道咱們需要什麼。開個會目的是把事情弄明白。現在我先發言。”

他停了一下，不由自主地把頭髮往後捋了捋。豬崽子從三角地踮起腳，將他無效的抗議放棄掉，來加入到別的孩子們當中。

拉爾夫接著往下講。

“咱們開過不少次會了。大家都喜歡聚在一起，都喜歡發言。咱們左決定、右決定；可是決定了的事一件也沒做成。咱們決定從那小溪打水，用椰子殼盛水，放在新鮮的綠葉下面。那樣只幹了幾天。現在椰子殼裡沒水了，是乾的。大家從河裡直接弄水喝。”

一陣表示贊同的耳語聲響起。

“從河裡弄水喝並不是說，有什麼不好。我也打算從那個地方取水喝——你們知道——就是瀑布下面的那個水潭——而不是喝陳椰子殼裡的水。只是咱們說過要喝從小溪裡打的水。可現在又不幹了。今天下午只有兩滿殼水在那兒。”

他舔舔嘴唇。“還有茅屋、窩棚的事。”又響起了嘁嘁喳喳的聲音，隨之又消失了。

“你們許多人睡在窩棚裡。今兒晚上�