你一定要把信捎到，弗拉基。’我打算服從命令，斯特拉。至少我還要服從我的歐克利。”

弗拉基向前跨出一步，拿起長矛。

“弗拉基，”斯特拉懇求他說，“我們是同伴，求求你了。”

“不再是了。”他又向前跨出一步，“我們的孩子已經死了。”又一步，“我們倆必須有一個也得死。”又跨了一步。弗拉基離斯特拉已經很近了，完全可以把矛尖插入斯特拉的胸膛。她屈從地抬起頭，不想反抗，也不想逃跑。我把自己交到萬能先祖的手中了

阿倫手中的槍噴出火蛇，隨著被子彈擊中的聲音，弗拉基發出一聲呻吟，不情願地後退一步，長斧垂了下來。斯特拉大叫一聲，緊接著彼得也開了槍，弗拉基跪了下去，胸前一片鮮血，手中的長矛被震落了，大張的嘴裡流出的鮮血泛著泡沫。

“好疼，”他說，好像很吃驚，“這就是死亡的感覺了。阿摩斯”頭幾乎垂到了地上，斯特拉向他跑過去。這時，弗拉基的頭又抬了起來，他盯著清晰的傷口，好一會兒才說：“斯特拉，我會照顧我們的孩子，我會保護它們平安，等你來跟我們團聚。”

弗拉基閉上了眼睛，轟地倒了下去。

斯特拉發出長長的、可怖的哀鳴。

他們把弗拉基放到歸禮堂之後，斯特拉才離開。從未見過歸禮堂陳設的埃克爾斯，一進來就吹了聲長長的口哨：白色的牆壁上密佈著條形耀眼的水晶塊，他們似乎走在一個閃閃發光的童話世界；這座高大建築的四周是階梯狀層臺；中間是一具具死亡已久的馬塔塔白色骨架；骨架的中央形成一座圓形平臺，四周有狹窄的土坡與層臺相連。他們一面四下張望，一面抬著弗拉基的屍體沿土坡向平臺上走去。史前鳥們聚集在大廳屋頂中央的破洞周圍，長長的脖子，醜陋的光禿禿的腦袋，等著下來啄食屍體。它們那蓬鬆的黑色羽毛令人想起殯儀員俗氣的制服。

陽光從頂端中央的破洞照射進來，照在水晶上發出耀眼的光芒，弗拉基的屍體似乎在聚光燈的籠罩之下。沒有人大聲說話——那樣會破壞這教堂般的歸禮堂裡神聖的輝光。

斯特拉把萬能光祖的鼻角放在弗拉基手中，她當初的血在這古老的光澤中已經變成棕色。她對珍妮弗和其他人說：“如果我們失敗，如果馬塔塔再也回不到這裡來，我想讓他照顧這隻鼻角，儲存好它。”

他們笨拙地幫斯特拉完成了歸禮儀式。當斯特拉把刀和碗拿到平臺上時，曾經見識過這種儀式的珍妮弗和彼得盡力地模仿馬塔塔唱起低沉哀悼的聖歌——只是恐龍們的歌聲渾厚有力，而他們的聲音似乎又細又高。斯特拉用刀在手臂上切開一個口，黑色的血液流進碗裡，然後又潑灑在弗拉基的屍體上。

她退了幾步，史前鳥們拍打著翅肢，烏雲般飛了下來。它們尖利的爪子刺進弗拉基的皮肉時，發出陣陣尖叫，鉤子一樣的嘴，開始撕扯起屍體來。

斯特拉站在一旁，無動於衷地望著這一切，看上去似乎沒有絲毫的感情波動。終於，她向他們走過來，眼裡沒有一滴眼淚。

“我準備好了，”她說，“這裡再沒什麼了，什麼也沒有了。”

二十一 雷聲又起

到了這一步，阿倫發現自己竟然有些猶豫。無論如何，這是最後一次看到這個世界了。我們以前只看到了它很少的一部分，這麼—個美麗的地方留給我們的不應該只是痛苦的回憶。回憶太痛苦了，換種情況，我們也許絕對不會來這裡。

“遺憾屬於那些從來不下功夫的人。”這是爺爺卡爾說過的話。一想起來，阿倫心中又湧起一陣傷感。“我確實為此感到遺憾，爺爺。”他自語道，“要是您和爸爸、媽媽不捲進來該有多好。”

“你說什麼？”珍妮弗問。

“沒什麼。”阿倫挺直了脊背，望著聚集在他和浮石周圍的同伴們說。他們在斯特拉稱之為歐克利希——伽的神廟裡找到了那塊浮石，時航機就漂浮在他們身後。“我想我們都準備好了，是不是？”

“離開這裡？完全準備好了。”彼得急切地說。

“不知道我們要去的地方情況是否會好些。”

“我要碰碰運氣。你怎麼打算的，夥計？”

阿倫把幾分鐘後要做的事情又交代了一下，又不厭其煩地重複了幾次，因為以後再不會有重複的機會了。

“明白了嗎？”他問。“彼得，你的任務至關重要。”

“沒問題。”彼得說，“似乎連通道出口都會相信我們定能衝出去。”他衝著天空點了點頭。天空中