房地產生意人搖搖頭。“唉，一棟新房全佈置好了，隨時可以搬進去住，結果卻沒

有人去住。這件事對荷米歐妮打擊太大，她放話出去說，是諾拉拋棄了吉姆。可是

全鎮鎮民都不由得議論紛紛，沒過多久”佩蒂格魯先生停頓不語。

“接下去呢？”埃勒裡急忙問。

“沒過多久，大家開始傳言，諾拉發瘋了；還說，那棟六房廳的房子不吉

利。”

“不吉利？”

J。C．苦笑了一下：

“有的人就是這麼可笑，不是嗎？居然認為那棟房子和吉姆與諾拉分手有關！

當然，諾拉人好好的——我是說，她根本沒有發瘋。說什麼發瘋嘛！”J．C．嗤之

以鼻。“事情還不止這樣。後來，眼看吉姆沒有回來的跡象，約翰決定賣掉他替女

兒蓋的那棟房子。很快地，有個買主來了。他是馬丁法官的太太克萊莉絲的親戚，

一個叫做亨特的男士，他屬於克萊莉絲家族在波士頓的支系。當時是我處理這筆生

意的。”

J．C．壓低聲音說：

“史密斯先生，告訴你，這是千真萬確的事：我帶這位亨特先生到那棟房子，

以便在簽署檔案之前讓他再檢查檢查房子。我們當時正在客廳四處看，亨特先生說：

‘我不喜歡那邊那組沙發。’正說著話，他突然面露驚恐之色，抱住胸口，就在我

面前倒地不起，當場氣絕身亡！事後害我接連一個星期睡不著覺。”J．C，拭拭額

頭。“威洛比醫生說他是心臟衰竭而死，但鎮上人的說法可不是這樣。大家都說是

房子有問題，因為起先是吉姆跑掉，然後是一名買主暴斃。更糟糕的是，弗蘭克·

勞埃德經營的《萊特鎮記事報》，有一個自作聰明的新進記者報道了亨特之死，報

道中把那棟房子叫做‘凶宅’。後來，那個記者被弗蘭克解僱了，因為弗蘭克和萊

特家族素來友好。”

“全是無稽之談！”奎因先生不由笑著說。

“是無稽之談也罷，但到今天終究沒有人來買房子，”J．C．嘟噥著。“約翰

於是改成出租，結果也沒有人來租。大家都說，那房子運氣太黴了。現在聽了這些，

你仍然要租嗎，史密斯先生？”

“要租，沒錯，”奎因先生愉快地說。

J．C．聽了才又發動車子上路。

“這個家族似乎運氣不佳，”埃勒裡評議道。“先是一個女兒離家出走，另一

個女兒又遭愛情變故之害。他們最小的女兒還正常吧？”

“帕特麗夏嗎？”J．C．面孔一亮。“她是全鎮最漂亮、最伶俐的姑娘，和我

女兒卡梅爾不相上下！現在帕特麗夏和卡特·佈雷德福感情已經很穩定了。卡特是

我們鎮上的檢察官到了！”房地產生意人把雙門小轎車駛進一棟殖民時代風格

建築的車道，這棟房子坐落在遠離馬路的小山丘下，是這一帶房子中最大的一棟，

周圍的樹木也是埃勒裡在山丘區一帶所見最高大的。緊臨大房子旁邊有一棟外觀漆

成白色的小木屋，窗戶全部緊閉。

奎因先生的視線從他要承租的小房子，一路看到萊特家大房子的門廊。又看到

J．C．上前按鈴，然後見到老露迪穿著那件以漿得硬挺在鎮上出名得圍裙出來開門，

並問來客有何貴幹。

第三章“名作家入住萊特鎮”

“我去告訴約翰先生您來訪。”

露迪不屑地說完，便轉身大步離開；她的圍裙像荷蘭人戴的白帽子，硬挺挺地

豎立在她身子周圍。

“我猜露迪知道我們是來租那棟凶宅地。”佩蒂格魯先生笑著說。

“為什麼我只是來租個房子，她就把我當成納粹黨的走狗一般看待呢？”奎因

先生問道。

“我猜，　露迪不認為像約翰·F．萊特這種有地位的人出租房子是合身份的事

吧。有時候，我真不知道在這個家族姓氏之下，到底誰懷著更多傲氣——是露迪，

還是荷米歐妮？”

奎因先生仔細打量四周：幾件雖已陳舊但式樣出眾的桃花心木傢俱，漂亮的壁

爐是意大