——埃米琳邀他吃早餐：“那樣的話，我們就可以在輕柔早晨的涼意中，在晨露末

自草地消失前，一起討論藝術了。”而上村文具店的老闆本·丹齊克說，他店裡的

精製文具用品不曾這麼暢銷過。

這倒弄得奎因先生開始期待每個早上帕特麗夏穿著寬鬆長褲來訪。然後開著她

的敞篷車帶他周遊考察這個縣。她認識萊特鎮和斯洛克姆鎮區的每一個人，所以介

紹他認識了各種姓氏的人：奧哈勒倫、齊布魯斯基、約翰遜、道林。戈德伯格、文

努蒂、傑克瓦、瓦雷地拉以及布羅德貝克；他們有的是僱工，有的是機械技師，有

的是裝配線工人，有的是農民，有的是零售商、僱員；有白人、黑人、黃種人；他

們的孩子人數以及清潔程度，均無可比擬。透過這位交遊特廣的萊特小姐，短短几

天，奎因先生的筆記本便已填滿，有好玩的外國話、晚餐細節、週末晚上沿第16號

公路的爭吵、方塊舞、爵士音樂會、午間哨音，以及許許多多的香菸啦、笑聲啦、

推擠啦等等，地道的美洲本色——萊特鎮版本的美洲本色。

“我不知道，如果沒有你的話，我會變成怎麼樣，”一天早晨，他們從下村回

來時，埃勒裡對帕特麗夏說。“你好像同時是十足的鄉村俱樂部會員、教會的熱心

教友，又是青春年華的女性，你到底怎麼辦到的，帕特麗夏？”

“不只這樣呢，”帕特麗夏笑道：“我是主修社會學的學生——或者說曾經是，

因為我六月就已經拿到學位了；我猜我是忍不住把學校所學的，應用到這些無助的

大眾百姓身上。假如這戰爭繼續下去——”

“你是指牛乳基金會的事？”埃勒裡不解地問。

“別亂講！牛乳基金會是媽媽的事。我親愛的先生，社會學關心的不只是骨頭

成長所需的鈣質而已，它是關於人類文明的科學，就拿齊布魯斯基來說吧——”

“饒了我吧！”已經領教過齊布魯斯基的奎因先生嚷道。“對了，帕特麗夏，

你們的鎮檢察官佈雷德福先生，對這些事有什麼看法？”

“對我和社會學的看法？”

“我是指對我和你一起出門的看法。”

“噢，”帕特麗夏把頭髮甩到風中，表情愉快。“卡特吃醋了。”

“嗯，小寶貝，你聽我說——”

“得了，別跟我講崇高的道理吧，”帕特麗夏說。“卡特活該，他把我當成理

所當然的女朋友太久了。事實上我們只不過是一塊兒長大罷了，讓他吃吃醋對他還

有好處呢。”

“我不知道——”埃勒裡微笑道，“我倒扮演了愛情刺激者的角色呢。”

“啊，快別這樣說！”帕特麗夏吃了一驚。“我真的喜歡你，反正好玩嘛。”

突然，帕特麗夏側頭瞥了埃勒裡一眼：

“你到底知不知道人們怎麼說？”

“什麼事呀？”

“你告訴佩蒂格魯先生，你是知名作家——”

“‘知名’那個形容詞，完全是佩蒂格魯先生自己加上去的。”

“你還說過，你不是用埃勒裡·史密斯的名字寫作，你用的是筆名但你卻

沒告訴過任何人，你的筆名是什麼。”

“天哪！”

“所以大家在說，可能你根本不是什麼知名作家，”帕特麗夏低聲說。“這樣

的小鎮真不賴，不是嗎？”

“是哪些人說的？”

“有人說的。”

“你也認為我是假冒的？”

“別管我怎麼想，”帕特麗夏反駁道。“但你一定知道，卡內基圖書館一向時

興製作作家照片檔案，艾金小姐說，你根本不在裡面。”

“呸！”埃勒裡說。“再啐兩口。我只是不夠有名罷了。”

“我也是這麼告訴她。可是我媽媽聽了很生氣，但我告訴她：‘媽，我們又怎

麼知道事實是怎樣呢？’結果你知道嗎——可憐的媽媽那天晚上一夜沒閤眼。”

兩個都笑了起來。然後埃勒裡說：

“這倒提醒了我——為什麼我一直還沒有見到你姐姐諾拉？她身體不適嗎？”

令奎因先生驚訝的是，一提