“約翰，這主意不好！諾拉已經搶走了我的感恩節，現在你又要拿走我的聖誕

節。我不幹。”

但仔細看看丈夫的眼睛，荷米歐妮知道他這個命令不是一時興起，便不再爭論

了。

所以，他們僱了埃德·霍奇基斯，把聖誕禮物運到鮑爾德山上的比爾·約克度

假旅社，　並將約翰·F．寫的一張便箋交給比爾，上面交代聖誕晚餐、夜宿以及一

些“特別的準備”　——約翰·F．對這整個安排，神秘得不露一點口風，只像小男

孩地似地，咯咯笑著。

聖誕前夜晚餐後，他們乘坐兩輛汽車，打算直上鮑爾德山。萬事齊備，車子後

輪早拴好防滑鏈；老露迪得了假期，已經離開。大家在萊特家門外，等候吉姆和諾

拉出來會合。

諾拉家的門開啟時，只有羅斯瑪麗·海特一個人出來。

“老天，吉姆和諾拉呢？”荷米歐妮大聲問，“到度假旅館要遲了！”

羅斯瑪麗聳聳肩：

“諾拉不去。”

“什麼？”

“她說她覺得不舒服。”

他們在諾拉床上找到她，她仍是虛弱慘白。吉姆盲目地在室內踱來踱去。

“諾拉寶貝！”荷米歐妮叫道。

“又病了？”約翰·F．驚呼。

“沒什麼，”諾拉說，但看得出她講話很吃力。“只是胃不舒服，你們快去度

假旅社吧。”

“我們不能這麼做，”帕特麗夏忿忿地說。“吉姆，你找過威洛比醫生了嗎？”

“她不讓我找他來。”吉姆全無生氣地說。

“不讓你找他來！你是什麼——是一個男人，還是一條蟲？還管她怎麼說？我

這就下樓去——”

“帕特麗夏，”諾拉有氣無力地說著，帕特麗夏停下腳步。“別去。”

“諾拉——”

諾拉張開眼睛，那雙眼睛在燃燒。

“我不要他來，”諾拉咬著牙說，“我最後再說這一次，我不要打擾。你明白

嗎？我沒事，我——沒——事。”諾拉咬咬嘴唇，然後費力繼續說：“請你們去吧，

明天早上我如果覺得舒服一點，吉姆和我就會到度假旅社和你們會合——”

“諾拉，　”約翰·F．清清喉嚨，說：“是時候了，你我之間該按老派方式作

一次父女交談了——”

“讓我自己一個人待著！”諾拉尖叫。

大家全都依她。

聖誕節當天，埃勒裡和帕特麗夏開車到鮑爾德山，把原先運到比爾·約克旅社

的禮物全部收齊，而後再開車回萊特鎮。後來分發這些禮物時，氣氛實在糟透了。

荷米歐妮整天待在房裡；帕特麗夏用前一天剩下的羊肉和一罐薄荷凍，湊合成

一頓聖誕節晚餐，　但荷米歐妮不肯下樓來用餐。約翰·F．吞下兩口食物便放下叉

子，說肚子不餓，便先行離席。所以，只剩下帕特麗夏和埃勒裡兩個人單獨吃。

稍後，兩人走到隔壁去看諾拉。

諾拉在睡覺，吉姆外出，羅斯瑪麗·海特蜷縮在起居室看雜誌、吃巧克力。帕

特麗夏問她吉姆哪裡去了，她聳聳肩，說和諾拉又吵了一架之後出去了；還說，諾

拉沒事，雖然虛弱，但沒什麼大事，在這個僻陋的小鎮，還能做什麼令人興奮的事

嗎？萊特鎮！聖誕節！說完，羅斯瑪麗像發脾氣似地繼續看她的雜誌。

帕特麗夏跑上樓去要親自看看諾拉的情況。下樓來時，她對埃勒裡緊急地眨眼，

埃勒裡便和她走出門去。