大夥兒都出去，只留下萊特夫人和吉姆。埃勒裡在樓梯口聽見諾拉喘著氣，講

出來的話幾乎堆疊在一起。

“不，不，不！我不要他！我不要見他！”

“但是親愛的，”荷米歐妮邊哭邊說，“威洛比醫生——是他把你接到這個世

界來的呀——”

“如果那——那隻老山羊走近我，”諾拉尖叫，“我就拼了！我就自殺！我就

跳樓！”

“諾拉！”吉姆痛苦地叫。

“出去！媽，你也一樣！”

帕特麗夏和洛拉到臥房門口急急地叫著她們的媽媽。

“媽，她現在正歇斯底里，讓她自己一個人——等會兒就會平靜下來了。”

荷米歐妮隨吉姆輕手輕腳走出臥房。吉姆兩眼發紅，表情似乎大惑不解。

大家聽見諾拉在房內嘔吐，然後是哭泣。

威洛比醫生上氣不接下氣地來到，　約翰·F．對他說事情搞錯了，所以請他回

去。

埃勒裡輕輕關上房門。但在開啟電燈前，他便知道房內另外有人。他伸手按開

關的同時問：

“帕特麗夏？”

帕特麗夏蜷曲著躺在他床上。枕頭上靠近她臉龐的地方有一片溼漬。

“我一直在等你。”帕特麗夏的眼睛因為突然受光而眨了眨。“現在幾點了？”

“午夜剛過。”埃勒裡關掉電燈，在她身旁坐下。“諾拉後來怎麼樣了？”

“她說她沒事了。我猜她會好起來的。”帕特麗夏沉默了一會兒。“你消失到

哪兒去了？”

“我找埃德·霍奇基斯開車送我到康海文。”

“康海文！在七十五英里外呢。”帕特麗夏驚坐起來。“埃勒裡，你去那裡做

什麼？”

“我拿諾拉盤子中的食物去一個化學實驗室。我發現康海文有個不錯的實驗室，

所以就”他停了停。“正如你說的，它距離萊特鎮七十五英里。”

“你有沒有他們有沒有”

“他們沒發現什麼。”

“所以可能”

埃勒裡離開床鋪，在黑暗中來回踱步。

“什麼都有可能，雞尾酒湯、開胃小菜實行起來很困難，我原來就知

道不會成功的。不管她在什麼東西里吃到，總是在食物或飲料中。那是砒霜，她有

全部中毒症狀。幸運的是，她還想得起來喝鎂乳——鎂乳是砒霜中毒的緊急解毒劑。”

“今天是感恩節，”帕特麗夏僵僵地說。“吉姆寫給羅斯瑪麗的信，日期

是十一月二十八日就是今天。‘我妻子病了’——我妻子病了，埃勒裡！”

“哎，帕特麗夏，你的表現一直很好的這可能是巧合。”

“你這麼認為？

“也可能是突發的消化不良。諾拉心裡慌，因為她看過信，也見到‘毒物學’

中有關砒霜的那一段——所以也可能是心理作用。”

“是——”

“我們的想象力可能跑得太遠了。無論如何，我們還有時間，既然行為有個模

式，這只是開始而已。”

“是——”

“帕特麗夏，我向你保證，諾拉不會死。”

“哦，埃勒裡。”她在黑暗中走向他，把臉貼在他外套上。“我真高興有你在

這兒”

“在你爸爸拿著槍來找我之前，”奎因先生溫柔地說，“你快離開我的房間吧！”

第十二章　聖誕節：第二次警報

初雪飄落。山谷中寒氣蒸騰。荷米歐妮正忙著備辦要送給貧窮農家的聖誕禮盒。

山坡上，不時有雪橇閃現，小男孩們時時刻刻在注意池面是否已經結冰。但是諾拉

諾拉和吉姆這兩個人卻是一團謎。諾拉雖然已經從感恩節當天的“不適”復原，

但看起來卻比那個時候更蒼白、更消瘦、更神經緊張一點；但從另一方面看，倒也

頗沉著鎮靜。不過偶爾，她會好像受到驚嚇一般，什麼話都不肯講——對任何人都

一樣。她媽媽試著跟她說：

“諾拉，你怎麼了？能不能告訴我？”

“沒什麼事。你們每個人到底都怎麼了？”

“但是親愛的，吉姆老是喝酒，全鎮每個人都知道，”荷