兩句對她美貌的褒獎之詞，說者含糊隱晦，聽者也樂得接受。

秦凌霜替他兩條腿上的幾個穴道都刺了金針，讓他休息片刻，站起身來在床前的椅子上坐了，臉色凝重，問道：“聽閔總管說起，你的真實姓名叫袁明善，幾天前，你還來山莊向袁紫衣提過親，這到底是怎麼回事？”

方學漸心中暗暗叫苦，臨時編造故事顯然來不及了，只得把前後的一切經過原原本本地向她說了，除了和龍嘯天的糾葛，倒也沒有隱瞞、篡改多少。說完，從懷中掏出那本《逍遙神功》雙手捧了，恭恭敬敬地遞給她。

夕陽的餘輝從視窗射進來，慢慢爬上她的膝頭，秦凌霜接過《逍遙神功》沉默了好一會兒，搖了搖頭，輕輕嘆口氣，道：“這也怪你不得，袁紫衣機智百出，心狠手辣，要瞞過她原是極難的，只是你和那位龍姑娘的事”

方學漸暗噓口氣，道：“閔總管已派人去請山下的麻叔和錢伯，龍姑娘的事情最好讓他們商量決定。畢竟也是龍莊主的骨肉，不可能讓她一個人在外面浪跡天涯，找不找得到是一回事，回來之後，大家能和平共處那是最好。”

秦凌霜的臉色有些發白，她轉過頭，凝視天邊那輪正在下沉的紅日，血色的晚霞流進她的眸子，像兩團漸漸熄滅的篝火，她凝望了很久，直到黑暗吞沒了最後一條火苗，突然站起來，腳步沉重地走到門邊，抓住門把手，緩緩道：“不管怎麼樣，我都希望你能好好照顧初荷。”

暮色霧一般淹沒這間屋子，無聲無息，沒有一絲徵兆。黑暗之中，秦凌霜瘦弱的身子像一束憔悴的幽蘭。方學漸突然生出幾分愧疚和憐惜，龍嘯天生前，她做不了山莊的女主人，龍嘯天死後，她依舊只是一個過客。

一個女子，哪怕她是天香國色、絕代佳人，一旦愛錯了人，寂寞和痛苦便要和她相伴終生了嗎？

龍紅靈呢？她有沒有愛錯自己？如果自己找不到她，不能解開她心頭的結，盡釋前嫌，她這一輩子是不是將和秦凌霜一樣，要倍受愛與恨的折磨，將在寂寞和痛苦中度過一生？

方學漸的眼眶微微有些溼潤，掙扎著爬起來，跪到床上，道：“秦伯母，請放心，我一定會好好照顧初荷，寧可自己性命不要，也絕不讓她受一點委屈。”

房門無聲地滑開，山上的秋風灌進屋來，帶著濃厚的涼意，遠處褐色的峰巒暗影重重，與夜色疊在一起，更顯得天幕的濃重。等方學漸抬起頭，房中空空，秦凌霜已經走了。

第二天，服侍方學漸梳洗更衣的仍是那個身材豐腴的丫鬟，名叫小杏，他雖然有心讓小昭服侍自己，只是不便開口。吃罷早飯，閔總管帶了一個醫生模樣的人進來，神清骨秀，五十上下年紀，想來便是那個莊神醫了。

雙方見過禮，莊神醫望聞問切一番，開下一張通經活血的方子，囑咐他平時多注意鍛鍊，情況好的話，不出一個月便可康復。閔總管詳細詢問了方學漸的病情和用藥方法，拿出二十兩銀子謝他。

送走了莊神醫，老麻和老錢進來見新莊主，幾人都是老相識了，用不著多作介紹。丫鬟獻上香茶，三人把自己一年來手頭管理的工作開始向他彙報，收入多少、支出多少，某月某日因某事臨時僱工化費多少，某月某日宴請某官員吃飯加送禮又化費多少，山莊某下人生病補貼了多少，方學漸腦袋越來越大，聽得雲裡霧裡，稀里呼嚕，臉上卻依舊笑眯眯地聽著，說到句子的末尾還要理解似地點一點頭。

好不容易等老麻說到牧場裡一頭有八年生育齡的母豬，前天夜裡又生下九隻豬崽的時候，第一次工作彙報會才暫時告一段落，最後是方學漸的總結性發言，自然是表揚、表揚再表揚，鼓勁、鼓勁再鼓勁，全是“與時俱進”、“一切向前看”、“團結奮鬥，共同努力”之類，說得激情飛揚，口沫橫飛，實質性的問題一個都沒有涉及。

方學漸見三個精明強幹的部下一本正經地聽著自己的廢話，臉色莊重，頻頻點頭，和自己的論調積極配合，熱烈響應，突然間發現，莊主這個位置其實也蠻容易坐的。

四人又說了一會閒話，話題慢慢轉到龍紅靈的身上，龍嘯天和袁紫衣已死，這些山莊的舊臣自然最關心龍紅靈的安危，何況三人心中雪亮，龍紅靈和方學漸的關係十分地不簡單。

方學漸手中端著茶杯，抬頭望著天花板，長長地嘆了口氣，道：“靈兒是龍莊主的親生骨肉，莊主去世的時候，我曾答應他一輩子好好照顧靈兒，卻不料事情會演變成這樣，她一個人在外面流浪，無親無靠，日子肯定過得很苦，神龍山莊應該發動一切力量尋找她的下