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方學漸捂著鼻子，把那盤“大紅袍公雞”推到灰衣漢子的面前，說道：“大寶，想拜我為師呢，不但要能吃苦，還要會吃辣，把這碟東西和那壺酒吃下去，我就收你做徒弟。”

施大寶的臉都黑了，坐在那裡不停的抖，他猛地咬了咬牙齒，抬頭道：“師父，如果我吃下去，你真的肯收我做弟子嗎？”

方學漸被嗆得眼淚直流，眯著眼睛點了點頭。

施大寶喘了一口粗氣，也不用筷子，撈起一隻辣椒就塞進了自己的嘴巴，然後“咕”地喝下一杯高粱酒，臉上的汗水登時決了口似的往外流。

一群人目瞪口呆地看著他一口辣椒一口酒地把兩樣東西全都吞下了肚子，全身的衣服很快被洶湧的汗水打得透溼，好像剛從水裡爬出來。眾人臉上的神情千奇百怪，心裡倒也佩服他是一條漢子。

施大寶搖搖擺擺地站起來，屁股才一離開凳子，就放出一個嘹亮的響屁，他的身子像得了瘧疾似地抖個不停，哈哈笑道：“師父，我吃完了，你你可不能”

突然身子後仰，砰的一聲，直挺挺地摜在地上。

方學漸探頭望了望，對一旁的馬貴道：“你去搜一下他的身子，仔細些，看他身上有什麼東西。”

連褲襠都摸了，搜出來五枚洪武幣和六粒骰子。方學漸看了看自己的手指，道：“靠，這個賭棍不會想學我的手指功夫去賭錢吧？”

閔總管從醫藥箱裡取出銀針，從他喉嚨處的幾個穴道上刺進去，輕輕轉了幾下，施大寶就哇地嘔吐起來。

眾人紛紛退避三舍，等夥計收拾乾淨才重新入座。老闆娘拿了一碗溫開水喂他喝下，施大寶才恢復了一絲人色。

方學漸一本正經地坐在長凳上，等他的眼睛有了些神采，這才緩緩地道：“你為什麼要拜我為師？”

“因為因為”

施大寶使勁地搔著頭皮。

“是不是因為這個啊？”

方學漸拋了拋手中的六顆骰子，然後一粒粒按進桌子裡。

施大寶的臉蛋有些發紅，怯怯地道：“也不全是因為這個。”

方學漸煞有介事地嘆了口氣，說道：“自古以來，因為賭錢輸得傾家蕩產、妻離子散的，還見得少麼？我看你蠻老實的一個人，是不是輸得連老婆都養不起了，這才想出強買強賣的下作勾當？”

施大寶的臉更加紅了，小聲道：“我沒有老婆，現在是光桿一條。”

“靠，原來是隻童子雞啊，稀罕，稀罕，看你的尊容，起碼三十出頭朝四十奔的人了，想不到你的意志如此堅強，居然守身如玉到現在？”

眾人轟地大笑起來。

“我今年剛好三十，”

施大寶把頭壓得低低的，臉色卻變得有些蒼白，沉沉地道，“我以前是西寧衛的兵丁，爹孃死後，我就逃了出來，這幾年我走過不少地方，可是沒人敢僱一個逃兵，為了餬口，我只得幹起了販私鹽的買賣。”

和樂戶一樣，明朝的軍籍也是世襲的，不管士兵還是軍官都不許輕易變更。

軍官因為手握權柄和擁有大面積的土地，又不用擔心失業，逐漸養成了驕縱怠惰的惡習。

士兵的處境就悲慘多了，土地少不說，還要飽受軍官的奴役、壓迫之苦，地位之低，連普通的佃戶都不如。很多士兵過了四十歲，都還娶不上老婆，年輕的兵丁不滿現狀，便紛紛想辦法逃跑。

幾代傳下來，因為斷籍和逃兵的緣故，衛、所缺額超過半數，兵員老化等問題越來越突出。明孝宗初年，“淮河以南，幾無可用之兵”現在又過了六十餘年，沿海的千戶所幾乎青一色的都只剩下一百多個老頭子在喝茶聊天了。

這也難怪一支六十幾人的倭寇小分隊，能在數十萬大軍的圍追堵截下，創造出橫穿江浙大地數千裡，殺死三千多、殺傷十幾萬的奇蹟了。

方學漸“嗯”了一聲，道：“年紀是大了一點，不過我看你人高馬大的，有那麼兩膀子力氣，只要好好努力，肯定會有出人頭地的那一天，”

頓了頓，繼續說道：“人人都說，童子雞是個傳家寶，不錯，是一個寶，一個用來傳家的寶。可是，你的童子雞老這麼藏著掖著，除了撒尿一點兒用場都派不上，能算個寶貝嗎？”

眾人又是轟地一陣大笑。一旁的老麻揉了揉自己的鼻子，道：“可惜大明朝沒有《烈男傳》否則單憑這位爺臺守身如玉三十年的事蹟，一定可以名揚千古