“安靜，莫許喧譁！”官差持繩索，將百姓攔在堂外。

驚堂木一拍。

公審開始。

許仕林頷首之下，大理寺卿當先發問。

“堂下所跪何人？”

“佘青。”

“年歲幾何，何方人氏？”

“記不清了。”內外屏息，眾人清楚聽到了佘青的一聲輕笑。

驚堂木狠狠一拍。

“大膽！藐視公堂，該當論罪！”大理寺卿一時激動，才想起上頭有欽差主審，看向許仕林。

許仕林緩緩開口。

“這不重要——你是否曾於今年二月十五當夜，謀刺當朝聖上？”

問話不合常規，但直截了當。

——吳媚等人看不見之處，許仕林有些奇怪地看到，堂下犯人的眼中，射出讚賞之意。

“取他性命，算謀刺亦可。”佘青極其配合地作答。

“你為何要行此事？”許仕林之前已被叮囑過，所謂“謀刺”一事，不可太過詳細追問前因後果，所以直接跳來動機此節。

佘青答，“受人指使。”

“誰人指使？”

“林靈素。”

縱然早知如此，但堂上堂下，還是一片緊張吸氣之聲。

許仕林再不遲疑，緊逼著問下去。

“你是何年何月，在何地因為何事結識那名叫作林靈素之人？他形貌如何，大概什麼年歲，何方人氏，以何謀生？他是何年何月在何地指使你行謀刺之事？如何指使？曾否對你說過他為何要謀逆弒君？你為何答應？此事之內有否第三者知情？你與他如何聯絡，事成之後又如何對他報備？”

“問得好。”佘青的聲音中有一絲慵懶。

大理寺卿搶著大拍驚堂木，“囉嗦什麼，還不快快答來！”

“國師林靈素，形貌就是那副樣子了，人所盡知的。至於其餘的”佘青遲疑片刻，“我們認識太久，記不清了。”

佘青面上，露出一抹無辜又無謂的笑容。

今次三司都學乖了，齊齊看向許仕林。

“佘青，”許仕林字斟句酌，“你既願供出指使人之姓名，卻又搪塞其中細節，是因其中涉及到什麼不可說的秘密，還是你與林靈素該人有所恩怨而刻意嫁禍？”

“許大人。”佘青似與子侄說話語氣，輕鬆自如。“你漏算了一種情形，便是有人指使我做如此口供，至於此人是有何苦衷或是與國師有何仇怨，那便又不知了。”

許仕林眼睛一亮。“何人？”

“咦？”佘青立即反問，“我只說有此一種情形的可能性在，何時說過真有人指使我誣告了？”

“許大人。”大理寺卿按捺不住。“人犯滿口胡言，言辭張狂，看來不動大刑，斷難問出實情！”

許仕林微微遲疑片刻。

看向刑部尚書與御史中丞那邊，亦點頭附和。

“好。”許仕林仔細看了一眼自己面前的籤筒，挑了一支，拈在手中。“佘青，你還有何話說？”

佘青神態自若。“大人——可要挑一支好籤。”

許仕林凝視他眼眸。“你既如此，那便如你所願，讓你予取予求。”手腕一抖，竹籤飛下地來，嗒地一聲脆響。

衙役早守候多時，高聲喊道，“傳夾棍——”

三木早已齊列，不過搬出幾步而已。

吳媚驚呼一聲，雙手掩面。

戚寶山看她，“你怕看這個？”

“我”吳媚聲音顫抖，無法解釋。

“既如此，我們回去罷。”碧蓮忽然提議。

“可是仕林還在上面審案哎”戚寶山有些哭笑不得。“這有什麼，那可是十惡不赦的欽犯，怎麼就看不得了呢？”

“我說寶山，你還真不懂得憐香惜玉。這種刑伐笞楚的東西姑娘家本就不宜觀看的。媚娘，我們走——”碧蓮大力抓住吳媚手腕，將她從人潮中拖了出去。

戚寶山只得跟出去，走出人群外還有些不捨地回頭望望。

只聽公堂上有人在大喊一聲，“收——”

然後便是人群喧譁，卻未聽到他預料中的慘叫之聲。

“別哭，你知道他是什麼人，沒事的，不會有事”碧蓮一路緊緊握著吳媚的手掌。

戚寶山在後面詫異。“媚娘，你真不舒服？沒事吧？你們走那麼快做什麼？”

他實在是滿頭霧水，一片茫然。

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