“宣，新科狀元許仕林上殿！”

“回皇上，”大理寺卿出列，“昨夜變故之後，文武一甲進士俱都被羈縻在昇平閣待罪。臣這就去帶新科狀元上殿，並釋放眾人，請皇上恩旨。”

“準。”

宣德樓外。

趙似一身皺巴巴的錦袍，坐在石頭階上，從人苦著臉四散周圍。

昨夜宮廷驚變，身為簡王的趙似既不在聖瑞宮陪伴母后，又找藉口不去上朝，卻在昇平樓外徜徉了整整一夜，直到早晨遠遠看到大理寺卿前來提人，才跟了過去，在殿外聽了許仕林得授欽差之職，主審刺君一案，這才一顆心思落定，搶先一步來到許仕林前往三司的必經之地堵人。

眼見許仕林被三卿圍著，斂眉正目地端正走來，趙似也管不了那麼多，打了個哈哈便迎了上去。

“見過簡王殿下。”

“不用見不用見，三位大人，借一步說話，不是，把狀元郎借給我說上片刻的話就成。”

“殿下，”大理寺卿斜眼看著趙似，“如今並無狀元郎，只有聖上欽點的欽差許大人，銜命要在七日內審清此案。事關五逆重罪，還請殿下避嫌為上。”

趙似怪叫起來。“操，本王不過是說兩句話而已，至於如此？”

“瓜田李下，殿下若不想涉入此案，還請自重。”許仕林冷冰冰地開口，語意與大理寺卿如出一轍。

趙似凝視許仕林眼眸。“你，真不記得我？”

“殿下代天子主考，乃是學生的代恩師。”許仕林深深一禮。“正因如此，學生不願恩師無端招惹嫌疑。七日內此案若不能清，學生將與欽犯同罪，恩師若以學生為念，以社稷為念，還請留步。請！”

三司簇擁，從人浩蕩。

許仕林如萬花中心，肅穆而去，留下趙似呆呆立在原地。

天牢內陽光刺眼。

佘青睜開眼時被刺了一下，下意識地別過頭去。

卻聽趙煦沉沉道，“你不敢見朕嗎？”

“你已行將就木，見一眼就少一眼了，怎會不敢？”佘青溫柔答他，認真將眼光對正他鼻尖。

“你究竟——是誰？”趙煦的面上死氣果然如霧，但求生的慾望忽然濃烈起來。

“我叫佘青。”青蛇對他笑了一笑。

“你真是受國師的指使，來取朕的命？”

“皇上是在審我？”

“朕只是，只是。”趙煦失魂落魄地按住自己胸口。“只是想，若你若你不是為了國師，也或者，不是為了任何人，只是為了取朕的命，而來取朕的命，那，便也也好。”

這可能是趙煦一生中說過最難以理解的一句話。

但佘青懂得。

他安撫似地答，“你死之後，飲過了孟婆湯，就不再會記得我。”

“不！”趙煦衝口而出。

一時間室內死寂。

“皇上。”很久之後，佘青終於緩緩開口。“你已做了一切你能做的所以，便放手而去罷。死乃一種天罰，永生則為另一種。三界六道，眾生都無自由。能愛時便愛，該死時就死，是本分；好好抓住本分，便是你的福祉明白麼？”

趙煦雙手微抖。

他去觸碰了一下佘青的髮鬢，又匆匆放開。

“朕孝母，憐妻，惜子；勤政，愛民，修身。這些是朕的福祉但唯有見到你的那一眼，縱然，縱然大禍臨頭，朕卻，——絲毫不悔。”他聲音壓得極低極低，猶如夢囈。但話語卻說得極為頓挫，似乎在夢中已將此話，默默傾吐了百十千遍。

“人，都是被愛慾控制而活的蠢物。”佘青嘆息。“是要一生嚴寒至死，還是要一夕撲火而亡，各憑各心。皇上，”他仰面看他，“珍重。”

珍重之後，便是後會無期。

趙煦一走，守候已久的禁軍便入內來。

統領暴亡，副統領為首，粗聲喝斥，將人犯提押出去。

屋外豔陽高照，卻隱有寒風，刺骨流動。

（2）

一夜風雲突變，打探了整夜訊息的碧蓮與吳媚扶著戚寶山，忽見前方人潮湧動。

“大嬸，請問前面是怎麼了，那麼多人？”

中年婦人面色緋紅，語帶興奮，“有個犯人被關在囚籠裡面推著走。”

“是什麼犯人？”

“說是什麼十惡不赦的要犯長得可好看可好看了，我今生今世也沒見過這麼好看的人。”

吳媚驚疑地看了寶