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“霑哥兒，甭管你怎麼說，我就是不敢高攀，再一說，要是讓老爺知道嘍我，我這戲還學得下去嗎？”

“唉！”曹霑一屁股坐在椅子上：“其實‘同是天涯淪落人’哪。”

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朔風嗖嗖吹不醒如睡的冬山，卻吹得殘枝枯葉遍地漫卷。玉瑩來到曹家，轉眼之間一年過去了。今天她身著素服來給老夫人請早安，老夫人一見略顯驚詫：“孩子，你今天為什麼一身縞素？”

“今天是家父的週年忌日，孫女欲借西園一席之地祭奠祭奠，先來請老夫人的示下。”

“這孩子，怎麼這麼客氣，大孝革天，人子之道，快去吧。也替我拜一拜令尊大人的亡靈。”

“家嚴怎麼敢當，孫女先為家嚴致謝了。”玉瑩言罷率領紫雨、墨雲飄然下拜。

織造署的西園，往日景色宜人，可在這冬季裡也顯得十分肅殺，枯枝敗草一片荒涼。向以瘦漏透著稱的高大的太湖石，像個凝神佇立的少女，在等待著一訴衷腸的來者。

紫雨、墨云為姑娘在石案上設下香爐，點燃線香，供好靈位，放上瑤琴。三個人眼含熱淚紛紛跪拜。曹家待人寬厚，尤其是老夫人愛如己出，但是畢竟是寄人籬下，寄人籬下啊！玉瑩一陣悲從中來，撲向瑤琴，半晌，她調動宮商。低聲吟誦：——

一炷香，憤滿腔。

仰望長空思緒茫茫。

老父潔身如冰雪，

赤子情懷敢對穹蒼！

緣何碧血濺高牆？

二炷香，怨滿腔，

隻言片語釀禍殃。

清風本來不識字，

何怪民間論短長，

緣何太荒唐？

琴音詞韻飛到了西園書齋，曹霑和張先生俱被吸引，凝神諦聽。

“不妥！”曹霑突然站了起來拔腿就跑。

“哎，你”

“老師，我得請會兒假！”曹霑跑了。

西園內，玉瑩繼續彈唱：——

三炷香，恨滿腔，

此恨悠悠能歷滄桑。

喪家遺下孤弱女，

滿腔激越寄工商。

此情此景玉瑩激動萬分，竟將琴絃挑斷，致使放開喉嚨，高歌尾句：

絃斷人亡兩折殤！

玉瑩傷感過分，一口鮮血噴上琴臺。恰在此時曹霑一步趕到，他抱住玉瑩高聲呼叫：“玉瑩！玉瑩！”

老夫人的預見還算是有道理的，她讓曹上的摺子，三年還清欠款，如蒙恩準可保三年平安。果然從雍正二年到雍正五年，曹家算是平安無事，到了雍正五年的冬天，京裡的壞訊息不斷地傳來。有一天，三太太、四太太正在上房陪著老太太聊天，曹跟桑格匆匆忙忙地走了進來，哥兒倆給老太太請過安之後，被三太太、四太太安排好座位，桑格搶先說：“老太太，您可得沉住氣，我們哥兒倆有幾件事兒，得跟您回稟。”

老太太微微一笑：“說吧，不是天還沒塌下來嘛。”

曹說：“八阿哥、九阿哥先後被削爵禁錮”

“一個賜名阿其那，一個賜名賽思黑，說他們豬狗不如，這不是去年的事了嗎？我都知道啦。”

“可如今不同了，這二位都死在監獄裡，尤其是九阿哥，頭天解到保定監獄，第二天就死了。這不分明是”曹把下邊的話嚥下去了。

桑格接著說：“十四阿哥允禵，跟兒子被明令圈禁在景山壽皇殿旁邊，咱們家的老姑老爺傅鼐，好好的御前侍衛，也被革職，發往黑龍江軍臺效力。”

老太太把水菸袋往茶几上一頓：“這是怎麼啦，說翻臉就翻臉。噢，我明白了，先晉爵，後削爵，先甜後苦，如今他的江山坐穩了，就下毒手啦！”

“沒錯兒，年羹堯如何，他親舅舅隆克多又如何，一個打內，一個打外，可是他搶天下的兩大臺柱子，到而今怎麼樣，不是也難免一死！”三太太也憤然不平。

老太太喝了口茶，定了定神兒：“好在他們都不姓曹，再說說咱們家的事兒吧。”

“嗻嗻。”曹欠了欠身，有點兒不好意思的說：“去年因緞面落色（讀ｌàｏｓｈǎｉ），孩兒被罰俸一年。”

“行，算咱們失盜了。還有嗎？”

“上個月的請安折下發後，上邊有一段硃批。”曹說著從懷裡掏出來一份奏摺，念道：“你是奉旨交與怡親王傳奏你的事的，諸事聽王子教導而行