桌前，伴著嫋嫋香菸，雙手合十低聲祈禱：“奴才曹寅之妻、李煦之妹、李氏淑惠，禱求聖祖仁皇帝、康熙老佛爺在天之靈，保佑曹、李兩家，家小平安，天不降災，人不逢難，再求康熙老佛爺保佑我們家姑老爺平郡王納爾蘇，跟福晉福壽康寧。”

江寧的天氣十分討厭，冬天也下雨，雨並不大，淅淅瀝瀝的下一會兒停一會兒，十天半月都不見個晴天，衣物被褥都是溼漉漉的。讓人從心眼兒裡就煩。曹家呢？就更煩了。曹桑格下揚州借錢，一去六七天音信全無。晚飯後大家都坐在老夫人屋裡喝茶，可沒一個人說話，氣氛非常之沉悶。老太太終於說話了：“這個沒尾巴的麒麟！桑格走了有十天了吧？”

“才六天，老太太。”三太太趕緊代為解釋。

“你別護著他，我老糊塗啦。”

“奶奶，是六天，您記錯了。”四太太也幫著解釋。

老太太餘怒未息：“那是掉在江裡了，還是在瓜洲渡找杜十孃的百寶箱去了。”

這本來是句挺逗樂的話，但是此時此刻，老太太在氣頭上，誰也不敢樂。

“曹，派個妥靠的人去找你三哥，討個訊息回來也好嘛。”

“嗻嗻，最妥靠的人只有丁漢臣，可織造署裡的事兒”曹從來自己不拿主意，不做決定。

“他兒子少臣如何？”老太太問。

“嘴上無毛不年輕了點嗎？”三太太在試探老太太意思。

“他十幾了？”

“十六了。”

“旗人十六歲成丁，都該娶媳婦了。待會兒你們走的時候，順便把他叫來，我囑咐囑咐他，只求嘴嚴二字。其餘沒什麼可慮的。你們都回房去吧。”老太太吩咐完了，斜靠在短榻上。

“嗻嗻。”曹霑率先給老太太請了安，然後三人離去。

老太太又叫翠萍，翠萍答應著來到老太太跟前。

“你先給曹霑把水打好，讓他在我這兒洗，你回去把炭盆挑旺，屋子暖和了再來接他回去睡覺。”

“嗻，老夫人，我這就去。”

如老夫人的吩咐，曹霑洗了臉洗了腳之後，翠萍提了一盞紗燈，兩個人一同走回自己的住房，當他們路過三太太院門時，曹霑跟翠萍說：“萍姐姐，我要小解。”

“真討厭，回咱們家都等不及啦。”

“我實在憋不住了。”

“好好，那你就在這牆角兒尿吧，我到前邊去等你。”翠萍說完提著紗燈先走了。

曹霑在小解，這時從三太太的院裡溜出來一個男人，這人一見曹霑，一路小跑直奔後花園而去，夜色之中曹霑看不清是誰，要追只能等到小解完了，他越是心急越是沒完沒了的尿，好不容易尿完才追蹤而去，路過八角井，就聽見花園的門“咔嚓”一聲，從裡邊上了鎖，曹霑壯著膽子走過去推了推，門確實是鎖了。他正站在那兒發愣，翠萍提著燈籠找了過來：“你幹什麼哪？小解怎麼解到花園來了？”

“我也不知道，回去吧。”曹霑說著搶過燈籠轉身便走。

“哎！你是不是中了邪啦，我可得稟報四太太跟老太太去。”

“別！千萬別！”曹霑急切之下扔了手裡的燈籠，一把抱住翠萍：“好姐姐，我要是告訴了你，你可不許告訴第二個人。”

“那當然。”

曹霑摟著翠萍的脖子與其低聲耳語。

翠萍大驚：“真的！？”

這時燈籠已經被燒著了，曹霑放開翠萍：“踩，快來幫我踩！”

西寧。國家的西北邊陲，荒原漠漠蒼蒼莽莽，劍峰千仞橫亙萬里。撫遠大將軍王十四阿哥胤禎率領的數十萬大軍，就駐紮在這漫山遍野之上，北風呼嘯旌旗漫卷，好不威武雄壯。

臨時建造的撫遠大將軍府，卻也規模宏大氣勢磅礴，夕陽西下的時候，撫遠大將軍王正和側福晉、自己的兒子弘曙、十三歲的女兒卿卿，還有平郡王納爾蘇在中庭晚餐。

突然之間，一名中軍在門外喊了一聲：“回事！”未經允許便破門而入，進得門來單腿打扦：“求大將軍王恕奴才失禮啦！”

十四阿哥一皺眉頭：“什麼事？這麼慌慌張張的！”

中軍跑的上氣不接下氣兒，跪在地下接著說：“驛站快馬送來硃諭，康熙老佛爺已經晏駕啦！”

“啊！”十四阿哥陡然而立，手上的酒杯扔在了湯盆裡：“請硃諭！”撤步回身就要跪倒接旨。不料此時平郡王一伸手，把他攔住：“大將軍王，先等等，我怎麼沒聽明白，既然康熙老佛