”嫣梅有意發問。

“北京回不去，江寧待不下。要唱戲，恐怕只有在沒人聽的地方唱嘍。”

“唉——”嫣梅十分感嘆。

“嫣梅姑娘想聽嗎？我就侍候您一段。”十三齡說著，站起身來邊歌邊舞：

漫搵英雄淚，相離處士家，

謝慈悲，剃度在蓮臺下。

沒緣法，轉眼分離乍。

赤條條，來去無牽掛，

那時討，煙蓑雨笠卷單行，

一任俺，芒鞋破缽隨緣化！

“技藝精湛，不減當年啊！”雪芹深有感慨地說。

“那就再來一段兒。”十三齡還欲再唱，卻被李鼎攔住：“別唱了，夜深人靜的。”

十三齡一樂：“好吧。”他從腰裡取出一些碎銀子：“我這兒還有點兒散碎銀子，拿著做盤纏吧！”

“我有。我還有。”

“別客氣了！”說著把銀子塞在雪芹手中。

“你們在這兒歇到天亮再走，我還有事，恕不奉陪。”說罷欲待離去，復又轉過身來：“芹哥兒，令叔曹頎在靈巖寺出家了，你順路應該去看他一眼。”

“是嗎？！”雪芹把十三齡送到門外，雙手抓住他的胳膊：“齡哥，今日一別何時再見啊？”

十三齡搖了搖頭：“我也說不準”

“齡哥，這次江寧重逢我覺乎著你要幹一件什麼事兒。”

十三齡一樂：“兄弟，你真機靈，是要幹一件大事。不過，眼下不能說，跟你也不能說。如果辦成了，你一定會知道！”

雪芹一愣：“驚天動地？”

十三齡一陣激動一把抓住雪芹的手，向他頻頻頷首。

兩個人站在門外，誰也沒再說什麼，默然良久，最後還是十三齡跟雪芹說了一句：“夜深了，風大，後會有期。”

言罷轉身消失在黑暗之中。

在長清縣郊外，靈巖寺的菜圃裡，有一個老和尚手持鋤頭，在菜園裡侍弄菜蔬。

雪芹端詳半晌，急步上前：“五叔！”

老僧神情木然，一語不發。

“五叔，我是曹霑呀！您不認識我啦！”

引路的小和尚笑嘻嘻地說：“他是個啞巴。”

“啞巴？”雪芹一愣。

李鼎對雪芹悄聲地說：“我看也不像你五叔！咱們還得趕路哪。”

雪芹無奈，嘆了口氣，只得跟著李鼎和嫣梅尋舊路而歸，當他們走到山坡的時候，忽然聽到一陣撕肝裂膽的哭聲，雪芹回身望去，只見那個啞巴和尚扔掉鋤頭，跪在地上嚎啕大哭。雪芹回身上山：“五叔！五叔！”啞巴和尚拔腿就跑，轉眼之間潛入樹叢渺無蹤跡。雪芹停下腳步，兩行熱淚奪眶而出，他的心上像讓誰戳了一刀，語音低沉地叫了一聲：“五叔！”屈膝跪倒，一個頭磕在地下

雪芹和李家伯侄一行三人風塵僕僕，跋涉千里終於在通州張家灣碼頭下了船。雪芹停住腳步四下張望，碼頭上仍然非常熱鬧。嫣梅不解地問雪芹：“你找什麼？”

“二十三年前，江南遇禍，我阿瑪就是在這兒，一下船就讓慎刑司的番役給逮走啦！”

“唉！我們家也是一樣，往事如煙，別想它了。今天是八月中秋，你跟如傘��猛旁病！�

“可你真能忘得了嗎？”

“可也是啊。”嫣梅點了點頭，“苦海冤河，切膚之痛，痛心疾首啊！”

李鼎無意插話，嘆了口氣，揚聲誦道：“阿彌陀佛！”率先離去。

雪芹與李家伯侄一行回到小臥佛寺的東跨院，但見房門落鎖，而且鎖上已有鏽痕。

“咦！如傘�岬僥畝�チ四兀磕忝遣�渡院潁�胰ノ飾史秸傘！毖┣鬯低曜�砼芟蠔笤海�吹椒秸稍呵崆梅棵牛骸霸呂史ㄊΓ�沂茄┣勰模�一乩蠢病！�

房門開處月朗站在雪芹面前：“啊！是芹哥兒，快請進來。”

雪芹邊請安邊問：“如傘�兀�孟窶肟�芫昧恕！�

“你走之前她就懷孕了。給你道喜。”

“咦！她沒跟我說呀！”

“她怕跟你說了，你就不下這趟江南了。所以你走之後沒有兩天，丁大爺就去回稟了陳太太，陳太太就把她接回孃家去了。你快去吧，我算計著也就要臨盆了，阿彌陀佛，善哉！善哉！祝你喜得貴子。”

“哎，謝法師了，借您吉言，借您吉言。”雪芹大喜過望，請了個安磨頭就跑。

雪芹連躥帶蹦地來到東跨院